離開迪拜燃燒的廢墟，彷彿離了一個巨大而污濁的夢境。“逐號”帶着滿灼痕與煙漬，在更加廣袤無垠的荒漠中繼續向西跋涉。車的氣氛沉默而疲憊，劫後餘生的慶幸被持續不斷的系統警報聲和更加嚴酷的生存現實所沖淡。

左側車的損傷超出了林銳在行進中能夠修復的範圍。觀景窗的外部防護層徹底報廢，只能用應急金屬板從部加固遮擋；前懸挂的變形導致車輛行駛時出現難以忽略的跑偏和異響，必須儘快找到相對平坦安全的環境進行校正；最麻煩的是車底防火層和部分線纜的灼傷，雖然未影響核心功能，但就像人皮上的大片燒傷，極易在後續惡劣環境中惡化，引發短路或進一步的結構疲勞。

“必須儘快找到穩定的水源和可以進行基礎維修的場所。”蘇晴檢查完醫療包（消耗也不小）後，憂心忡忡地看着車外單調的荒原，“林悅需要更穩定的恢復環境，車輛也需要至一天的停駐檢修。”

陸景行何嘗不知。但荒漠不會因人的需求而改變。地圖上標註的下一個舊時代人口聚集區——阿布扎比，其命運恐怕不會比迪拜好多，甚至可能因為規模較小而更徹底地化為黃沙的一部分。他們需要的是綠洲，是活水，是在這片死亡之海中頑強存續的生命據點。

能源方面，地熱發電依舊穩定提供着基礎電力，但經過迪拜廢墟的驚險穿越和持續的滿負荷運轉，車輛總能源儲備也僅僅維持在30%的警戒線之上。他們需要高品質的化石燃料補充，無論是用於急況下的高功率輸出，還是作為地熱系統萬一失效後的最後保障。

希，往往在絕的邊緣閃現。

就在離開迪拜的第四天下午，當“逐號”費力地翻越一道漫長的沙丘脊線時，前方地平線上出現了一抹極不協調的、深沉的綠，以及幾縷筆直升向天空的淡淡黑煙。

“綠洲？還有……人工活的跡象？”林銳立刻調整遠距觀測鏡。鏡頭裡，一片規模不大、但植被明顯比周圍茂盛許多的凹陷谷地映眼帘。谷地中央有一小片反的水面——很可能是地下泉水湧出形的池塘。而更引人注目的是，在綠洲邊緣，幾座由生鏽鋼板、廢舊集裝箱和帆布拼接而的簡陋建築群矗立着，建築旁矗立着幾個明顯的、帶有分餾塔和冷凝管造型的糙金屬結構，那些黑煙正是從其中一個結構的頂部煙囪冒出，帶着刺鼻卻悉的——石油煉製產的氣味。

“是煉油點。小規模的，土法上馬的那種。”林銳的聲音帶着驚訝和一興，“這裡居然有還能運作的油田？或者……他們在收集廢墟里殘留的原油進行再加工？”

無論哪種可能，都意味着這裡有人，有組織，有他們急需的資源——水和燃料。

“保持距離，先觀察。”陸景行將車停在一背風的沙丘後，用遠鏡仔細觀察。綠洲周圍有簡單的木質圍欄和瞭塔（同樣簡陋），可以看到一些穿着破舊長袍、用頭巾包裹面部的人在活，主要圍繞那些煉油設施和水塘。他們手持的工和武看起來相當糙，多是冷兵和量老式槍械，但行間頗有章法，顯然不是烏合之眾。沒有看到明顯的車輛，只有幾頭駱駝拴在棚屋旁。

“戒備等級不高，但很警惕。生活方式看起來偏向傳統游牧與手工工業結合。”陸景行分析着，“不像‘剝皮客’那種掠奪集團。嘗試接，但務必小心。”

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