岩壁外，黑袍衛的呼喝聲和越來越近的腳步聲，如同催命的鼓點，敲打在兩人心頭。火將追兵的影投在岩壁上，扭曲而猙獰，彷彿地獄中爬出的鬼魅，正張牙舞爪地撲來。

剛剛獲悉的驚人秘辛——崔浩的雙重份及其肩負的絕使命——還在蕭玄腦中回，此刻卻不得不面對迫在眉睫的殺機。他腦中飛速轉，不僅僅是對眼前危機的應對，更是在重新審視過去數月乃至數年裡，發生在自己上、發生在南梁朝堂上的種種異狀。崔浩的話，像是一把鑰匙，打開了一扇他一直忽略、或者說不敢去正視的黑暗之門。

蕭玄低喝一聲，強忍着重傷和劇毒帶來的虛弱與劇痛，一把拉起驚魂未定的崔浩。不能再躲藏了，必須趁着對方尚未完全合圍，火勢也未完全熄滅，儘快轉移！他的手臂因用力而微微抖，傷口的繃帶早已被鮮浸，每一次作都牽扯着撕裂般的痛楚，但他眼神依舊銳利如鷹，掃視着周圍可供利用的每一地形。

兩人如同驚弓之鳥，再次衝出狹小的藏之，沿着岩壁的影，向著更高更陡峭、火勢尚未完全蔓延的山脊方向跌跌撞撞地逃去。腳下是滾燙的灰燼和灼熱的岩石，踩上去發出滋滋的輕響，帶來鑽心的燙痛。後是追不捨的敵人和不斷近的烈焰，熱浪炙烤着他們的後背，衫幾乎要燃燒起來。空氣中瀰漫著濃煙與焦糊的氣味，每一聲咳嗽都吸着滾燙且充滿有害顆粒的空氣，肺部如同被放火中灼燒般疼痛難忍，視線也因煙霧和汗水而變得模糊。

崔浩早已力支，全憑一求生本能和蕭玄的拉扯才勉強跟上。他臉慘白如紙，呼吸急促得如同破舊的風箱，華麗的袍被沿途的荊棘和尖銳岩石撕扯得不樣子，沾滿了泥污和黑灰，哪裡還有半分朝廷天使的威儀，更像是個在災難中倉皇逃命的乞丐。他的眼神中充滿了恐懼，但深卻藏着一決絕，似乎下了某種重大的決心。

這邊！快！蕭玄目銳利，發現了一被燒得只剩下焦黑樹榦的小片林地。這裡的明火剛過，地面尚且灼熱得隔着鞋底都能到燙意，但相比之前，濃煙確實稍淡了一些，能見度略有好轉。更重要的是，這片區域地形複雜，倒塌的焦木、地面的坑窪與隆起形了天然的障礙和掩，便於躲藏和迂迴。他當機立斷，拉着崔浩猛地鑽了進去，利用焦黑的樹榦和地面的坑窪作為掩護，腳步放輕，屏住呼吸，藉助地形的掩護，幾個轉折，暫時甩開了後最近的追兵。

兩人靠在一棵巨大的、已被燒炭狀的樹樁後，劇烈地息着，膛如同風箱般劇烈起伏。汗水混合著黑灰和水，從額頭不斷淌下，流進眼睛，帶來一陣陣辛辣的刺痛。蕭玄撕下相對乾淨的衫一角，遞給崔浩，示意他一。短暫的寂靜中，只有遠山火燃燒發出的低沉轟鳴，如同巨的咆哮，以及偶爾隨風傳來的、追兵搜索時發出的模糊聲響與號令，提醒着他們危險並未遠離。

崔浩看着眼前這個一次又一次救自己於危難、此刻卻因重傷和消耗而顯得異常虛弱疲憊的男人，心中的激和一種難以言喻的信任達到了頂點。他想起自己肩負的使命，想起北魏影衛犧牲了無數同僚才換來的零星線索，想起皇姑殿下那憂心忡忡的囑託。有些話，再不說，或許就真的永遠沒有機會了，不僅自己會埋骨於此，這至關重要的警示也可能隨之湮滅。

他咽了口帶着濃重煙灰味和腥味的唾沫，努力潤了潤乾裂刺痛如同砂紙的嚨，聲音沙啞而急促地低聲道：壯士……孤鸞都督……今日之恩，浩萬死難報！有些話，浩思來想去，必須告知於你，或對都督……對南梁，亦至關重要！ 他的眼神充滿了懇切，甚至帶着一孤注一擲的意味。

蕭玄正凝神傾聽周圍的靜，判斷追兵的方位和距離，聞言轉過頭，沾染污和黑灰的眉頭微蹙，深邃的目落在崔浩臉上，示意他說下去。他心中已然有所預，崔浩接下來要說的，恐怕比他想象的還要驚人。

崔浩深吸了一口灼熱而嗆人的空氣，眼神變得格外凝重，甚至帶着一後怕與深深的憂慮：北齊此次謀划，布局深遠，手段狠毒，絕非僅靠煽六鎮流民便能事！我北魏影衛多方查探，耗費巨大代價，懷疑……懷疑北齊在我北魏朝堂部，甚至……甚至在貴國南梁高層之中，早已埋下了極其秘且位高權重的應！ 他幾乎是咬着牙，一字一頓地說出了最後幾個字。

“南梁高層？”蕭玄的心猛地一沉，眼中驟閃，“此言可有實證？”

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