沉重的黑鴞山莊大門在後緩緩合攏，發出令人牙酸的悶響，彷彿隔絕了外界的一切聲息。騾車吱呀呀地行駛在部以青石板鋪就的主道上，空氣中瀰漫著一混合著乾草灰塵、馬糞、以及某種若有若無、彷彿鐵鏽和陳舊漬般的肅殺氣息。

化“阿丑”的蕭玄，始終低着頭，斗笠的影完地遮掩了他大部分臉龐，只留下那道猙獰的疤痕和一雙看似渾濁麻木的眼睛，偶爾極快地、不着痕迹地掃視四周。

山莊部比從外面看起來更加龐大深邃。高牆之，並非只有一座主建築，而是由數個大大小小的院落、哨樓、倉庫甚至練場組，道路錯綜複雜，猶如迷宮。隨可見穿深灰勁裝、腰佩制式彎刀的巡邏隊，五人一組，步伐整齊，眼神銳利如鷹隼，叉巡邏，幾乎沒有任何死角。

他們的目如同冰冷的探針，掃過運送草料的車隊，尤其是在蕭玄這個生面孔的“啞”臉上多停留了一瞬。蕭玄適時地表現出適度的惶恐和卑微，嚨里發出無意義的“嗬嗬”聲，手指張地絞着角，將一個初此地、被森嚴氣氛嚇到的底層雜役演繹得淋漓盡致。

領隊的王管事顯然對此地頗為忌憚，一路賠着笑臉，不敢多言，只是催促着車夫加快速度。

車隊最終沒有前往核心區域，而是拐向山莊的西北角，那裡有一片相對獨立的區域，尚未靠近，便已聽到陣陣馬匹的嘶鳴和濃烈的牲口氣味——正是山莊的馬廄所在。

馬廄區域同樣戒備森嚴，但有外之分。外圍是普通馱馬和雜役馬夫的活區，而部則據說飼養着更為神駿、專供高層和信使使用的快馬，守備等級更高。

“趕的！卸到那邊草料房去！老規矩，卸完就走，不許耽擱！”王管事指着不遠一個低矮的磚石房子，對蕭玄和李老四催促道，自己則忙着與馬廄的一個小頭目接文書。

蕭玄和李老四跳下車，開始默默地將一捆捆沉重的乾草卸下，扛到指定的草料房裡。這活計又臟又累，乾草碎屑沾滿全，刺得皮髮。李老四一邊干一邊低聲抱怨，而蕭玄則始終沉默，只是埋頭幹活，作甚至顯得有些笨拙遲緩，完符合一個“啞”且可能腦筋不太靈的形象。

但他的大腦，卻如同最的儀，以前世“孤鸞”那浸多年的諜報本能，以及“槍魄”的掃描能力，瘋狂地吸收、理着周圍的一切信息。

他的眼睛餘，測量着每一座建築的距離和方位，記下了哨塔的位置和視野範圍，評估着各圍牆的高度和攀爬難度。

他的耳朵，捕捉着風中傳來的每一聲音——巡邏隊替時的口令片段（雖然模糊，但音調和節奏被牢記）、遠約傳來的練呼喝聲、甚至不同級別人員之間對話時那細微的語氣差異。

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