王當帶着幾名幹心腹，懷着忐忑與警惕，跟隨徐庶離開了經營多年的黑山險隘，踏了傳說中已被劉乾治理得鐵桶一般的冀州大地。這一路行來，所見所聞，不斷衝擊着他們固有的認知。

首先到的，是道路。以往崎嶇難行、盜匪出沒的道，如今被拓寬夯實，平坦堅固，可容數駕馬車并行。道上車馬絡繹不絕，大多是運送糧草、貨的車隊，皆有着統一號的兵士護衛，秩序井然，不見任何劫掠跡象。路旁每隔一段距離，還設有供行人歇腳的涼亭和清水桶，甚至有簡易的驛卒負責傳遞消息。

“這……這還是咱們以前劫道的地方嗎？”一個心腹看着眼前景象，忍不住低聲驚嘆。王當默不作聲，但握韁繩的手微微放鬆了些。

進城鎮，更是另一番天地。市井繁華，商鋪林立，百姓着雖不華麗，但面紅潤，見菜。孩在街巷追逐嬉戲，老人坐於門前悠閑曬着太，一派安寧祥和。這與黑山軍中老弱婦孺面黃瘦、終日為一口吃食發愁的景象形了天壤之別。更讓王當心驚的是，城門口、市集張着醒目的安民告示和律法條文，有專門的吏員大聲宣讀解釋，無人敢隨意欺行霸市。

徐庶似乎看出了王當的震驚，適時介紹道：“王頭領請看，自劉幽州主政以來，大力推行屯田，輕徭薄賦，興修水利，鼓勵商貿。如今幽冀之地，只要肯出力，便不着肚子。作犯科者，自有律法嚴懲。”他指着遠一片繁忙的工地，“那是新建的義舍，專門收容無家可歸的流民，教其技藝，助其安。”

王當忍不住問道：“那些……像我們這樣的人，下山之後，真能分到田地？”

徐庶肯定地點頭：“絕無虛言。主公已在巨鹿、常山等地劃出大片田，備好了糧種、農，只待黑山兄弟下山登記造冊，便可按戶分配。頭三年，賦稅全免！願從軍者，經過考核，即刻發放安家糧餉，家屬同樣可分田安置。”

途中，他們還恰好遇到一隊正在練的幽州軍。士兵們盔甲鮮明，神飽滿，號令統一，作整齊劃一，那凜然的殺氣與嚴明的紀律，遠非黑山軍鬆散的模樣可比。尤其讓王當注意的是，這些士兵對百姓秋毫無犯，甚至有幫助老人推車的舉。

“軍紀……竟能如此？”王當喃喃道。他想起黑山軍下山劫掠時，有時也難以完全約束部下，難免擾民，心中不泛起一複雜滋味。

數日後，一行人抵達薊城。徐庶並未直接帶他們去見劉乾，而是安排他們住進驛館，並允許他們在城有限制地自由活。王當利用這個機會，仔細觀察。他看到招賢館前士子絡繹不絕，看到將作監工坊區爐火日夜不熄，看到市面上流通着的“幽州白”和廉價的“蔡侯紙”，更從酒肆茶樓的閑談中，聽到了百姓對劉乾發自心的擁戴，以及對新近被嚴懲的張飛、許褚事件的議論——百姓大多認為主公執法公正，並未因是親信而偏袒。

這一切，都讓王當原本的疑慮和戒備，如同下的冰雪，漸漸消融。他意識到，劉乾統治下的幽州，是一個有秩序、有希、有前途的政權，絕非以往那些腐敗無能的府可比。

二、 薊城定策，細緻安排

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