河北易主的消息，如同凜冽的北風，迅速吹遍了長江兩岸。當劉乾在鄴城百姓、招賢納士、穩固新得之地時，在淮南的壽春城，一場關乎南方格局的暗流正在洶湧澎湃。

曾經富麗堂皇、如今更添幾分僭越之氣的袁府邸，竹管弦之聲不絕於耳，舞姬曼妙的影搖曳生姿。袁（字公路）高踞主位，着綉有晦龍紋的錦袍，手持玉杯，志得意滿。下方，謀臣楊弘、大將紀靈、張勳等皆在座，氣氛看似歡愉，卻着一難以言說的浮躁。

“哈哈哈！”袁將杯中酒一飲而盡，笑聲中充滿了毫不掩飾的幸災樂禍，“吾那好兄長，昔日何等威風，四世三公，雄踞河北，視吾如無！如今怎樣？還不是被那邊地小兒劉乾打得丟盔棄甲，如喪家之犬般來投奔於吾？真是天道好迴！”

謀士楊弘（字子通）捻須微笑，附和道：“主公所言極是。袁本初剛愎自用，不聽忠言，有此一敗，實屬必然。如今他勢窮來投，主公念及兄弟之，予以接納，已是仁至義盡。這天下，終究還是要看主公的。”

大將紀靈聲道：“主公，袁紹敗軍之將，不足為慮。只是那劉乾，吞併河北，其勢大漲，恐將為我心腹之患！”

袁不屑地擺擺手：“紀將軍多慮了。劉乾不過一僥倖得勢的匹夫，河北新定，百廢待興，他豈敢即刻南下圖我？待吾……”他低聲音，眼中閃爍着狂熱的芒，“順應天命之後，名正言順，天下景從，劉乾若敢來犯，便是逆天而行，自取滅亡！”

他所說的“順應天命”，自然是指稱帝。傳國玉璽在手，早已讓他迷失了心智。

就在這時，門外侍衛高聲稟報：“啟稟主公，前大將軍、冀州牧袁紹車駕已至城外！”

袁眼中閃過一複雜的神，有得意，有鄙夷，也有一不易察覺的忌憚（畢竟袁紹聲和殘餘勢力仍在）。他整理了一下袍，對眾人道：“隨我出迎，也好天下人看看，吾袁公路是如何善待兄長的。”

壽春城外，景象凄惶。一支不足千人的殘兵敗將，甲破敗，旌旗歪斜，簇擁着幾輛沾滿塵土的馬車。為首一輛馬車車簾掀開，面容憔悴、眼窩深陷的袁紹（字本初）在蔣奇等僅存將領的攙扶下，巍巍地走了下來，河北四停柱死的死投的投。昔日四世三公的雍容氣度早已然無存，只剩下敗軍之主的狼狽與頹唐。

看到袁在一眾文武簇擁下，滿面紅地迎來，袁紹臉上火辣辣的，憤難當，恨不得找條地鑽進去。

“哎呀！本初兄！何以至此！何以至此啊！”袁搶步上前，故作悲痛地握住袁紹的手，語氣誇張，“兄在河北苦了！小弟聞之，心如刀絞啊！”

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