虎牢關，這座曾阻擋了關東聯軍數月之久的天下雄關，最終並非被戰攻克，而是在一種近乎荒誕的寂靜中，被聯軍“接收”了。當呂布率領并州狼騎主力，按照董卓的指令，在完了對遷都隊伍的最後掩護並大肆劫掠一番後，終於放棄關隘，向西追趕大隊而去時，關牆上只剩下一些被棄的輜重和零星來不及逃走或不願西遷的老弱殘兵。

首先發現虎牢關異常空虛的，是曹派出的斥候。接着，消息如同野火般傳遍聯軍大營。短暫的驚愕之後，便是爭先恐後的“進軍”。袁紹終於得以“兵不刃”地通過虎牢關，各路諸侯也紛紛率領麾下，如同嗅到腥味的鯊魚，湧向那片他們曾經宣稱要“拯救”的土地。

然而，當他們真正踏上通往的道時，眼前的景象讓所有人心中那點虛假的興瞬間凍結。昔日繁華的京畿之地，如今已是滿目瘡痍。道路兩旁是被焚毀的村莊，焦黑的斷壁殘垣無聲地訴說著慘劇。田野荒蕪，骸枕藉，烏群，空氣中瀰漫著焦糊與臭混合的刺鼻氣味。越靠近，景象越是慘不忍睹。

及至城下，即便是見慣了沙場慘烈的諸侯將領，也不為之窒息。曾經巍峨壯麗的城牆被煙熏得漆黑，巨大的城門開，如同巨瀕死的口。城，昔日鱗次櫛比的宮殿、府邸、民居，大多已化為廢墟，餘燼未熄，黑煙裊裊。斷壁殘垣間，偶爾可見瘋癲的倖存者遊盪，或是在灰燼中翻找食的民。昔日車水馬龍的街道，如今死寂得可怕，只有馬蹄踏過瓦礫的聲響和傷者的微弱。

“這……這就是？”有諸侯失聲喃喃，臉上寫滿了震驚與茫然。他們想象中的“主東都”、“匡扶社稷”的榮，在這片慘絕人寰的廢墟面前，顯得如此可笑和蒼白。

短暫的沉默後，人的貪婪迅速取代了最初的震撼。不知是誰先喊了一聲：“搜！看看還有沒有什麼值錢的東西！”各路諸侯的軍隊立刻如同潰堤的洪水，湧這座死城，開始了新一的、更為醜陋的“劫掠”。他們爭奪着未被大火完全吞噬的府庫殘骸，挖掘着可能埋藏財寶的廢墟，甚至為了一些殘破的銅、帛而大打出手。袁紹、袁等人則忙於搶佔相對完好的署建築，作為自己的臨時行轅，並迫不及待地開始瓜分政治產，爭論着誰該“錄尚書事”，誰該“總督河南”，全然忘了天子尚在董卓手中，忘了這滿城的冤魂。

在這片混與墮落中，幽州軍的行顯得格格不。劉乾並未急於進城與其他諸侯爭搶，而是命令軍隊在城外地勢較高、靠近水源紮營，嚴明軍紀，不得參與搶掠。他親自率一部人馬，撲滅幾仍在蔓延的大火，尤其是靠近皇家藏書台（蘭台、東觀）的區域。

“快！能救出多書簡是多！”劉乾看着被火焰吞噬的典籍庫房，心痛如絞。他知道，董卓遷都，首要目標是金銀財寶和人口，對這些承載着文明的書簡肆意破壞。兵士們冒着濃煙，從火場中搶運出大量被燒得殘缺不全的竹簡、木牘和帛書，雖然損失慘重，但總算搶救下部分文明的火種。這一幕，被一些尚未逃離的士人、學子看在眼裡，心中慨萬千。

同時，劉乾派出趙雲、夏侯蘭等將領，率領騎兵在周邊巡弋，收攏因董卓驅趕而失散、或因戰火而無家可歸的流民。設立粥棚，發放量口糧，並將他們有序地向較為安全的幽州方向引導。許多流民聽聞是名聲在外的劉幽州軍隊，紛紛來投，哭訴遭遇。

更讓劉乾欣的是，在此過程中，他遇到了不因各種原因未能隨董卓西遷、或從西遷隊伍中逃出的朝廷員、太學生和有名的士人。其中，便有幾位歷史上鼎鼎大名的人。

一位是年輕的法正法孝直，他本是扶風郿縣人，因遊學滯留，遭遇大，正彷徨無措，見幽州軍紀律嚴明，救助百姓，又聞劉乾之名，遂主來投。劉乾知其大才，心中大喜，以禮相待，暫命其在軍中參贊。

另一位是劉乾早已聞名、由程昱和“暗夜”多次提及的涼州名士，賈詡賈文和的一位族侄賈逵，其在混中與家族失散，被幽州軍所救。劉乾通過他，更加了解了董卓西遷隊伍部的況，尤其是賈詡的境和心態，為後續謀划增添了重要籌碼。

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