“跟上！都跟上！過了前面埡口就能避風！”押送的軍吏裹着厚厚的皮襖，聲音在風中有些失真，帶着不容置疑的嚴厲，“王上開恩，放爾等奴籍，賜爾等土地安立命！這點風雪都熬不住，如何對得起這天大的恩典？想想你們的孩子，到了地方，就是自由民！就有自己的地！”軍吏的話語，既是鞭策，也是渺茫的希火種。隊伍中響起低沉的應和聲，疲憊的腳步似乎又沉重地向前挪了幾分。

沿途設有簡陋的補給點，分發凍的糧餅子和微溫的稀粥。移民們圍攏在臨時點燃的、被風吹得東倒西歪的篝火旁，貪婪地汲取着那一點點可憐的溫暖，用凍僵的手捧着粥碗，小口啜飲。火映照着一張張飽經風霜、麻木又帶着一對新生活的臉龐。風雪中，不時有弱的老人或兒倒下，再也未能起來，被草草掩埋在路旁的積雪之下。這條通往“自由”與“土地”的路，每一步都浸了淚與風霜。

“這鬼地方……比礦坑底下還冷……”一個來自上黨鐵礦的老奴隸着完全失去知覺的耳朵，聲音嘶啞。

“冷……但沒鞭子了……”旁邊一個宛城匠奴出的漢子，着灰濛濛的前方，眼中閃爍着難以言喻的，“聽說……地就在山上，石頭裡也能刨食……總歸是自己的……”

寒風呼嘯，捲起地上的雪沫，扑打在沉默前行的移民隊伍上。他們如同堅韌的種子，被這凜冽的冬風，播撒向川北那片亟待開墾、充滿未知的凍土。

當最後一批移民在年關將至的酷寒中，如同風中殘燭般終於抵達各自分配的荒僻山塬、河谷台地時，另一批人也幾乎同時抵達了這片風雪邊地——他們是韓國朝廷從各地郡縣考績中擢拔出來的“優等”吏。

寧強縣衙，暫時設在幾間匆忙修葺的舊軍寨木屋中。新任縣令陳稷，一個年約四旬、面容清癯、目銳利如鷹隼的原商郡督郵，正對着案上糙的地圖和寥寥幾卷戶籍簡牘凝神。窗外寒風呼嘯，卷着雪粒敲打着窗欞，屋僅靠一個炭盆散發著微弱的熱量。他裹了上的舊袍，手指凍得有些僵，卻仍一不苟地在簡牘上勾畫批註。

“大人，”縣丞（原南縣戶曹）抱着一卷新謄錄的移民名冊進來，臉上帶着長途跋涉後的疲憊和初至邊荒的憂慮，“首批三千戶移民已登記造冊完畢。只是……此地苦寒，土地貧瘠，多為山林陡坡，可墾田百中無一。移民缺食，更無耕牛農，開春如何營生？民心恐難安啊！”

陳稷抬起頭，眼神中沒有毫慌，只有一種近乎冷酷的清醒：“民心不安，源於無。無，源於我等無能！”他的聲音不高，卻字字如釘，“君上將我等從膏之地拔擢至此，非為福，是為開疆拓土，奠基立業！此地貧瘠？那就去量！去勘！每一能避風的山坳，每一片能引水的緩坡，都要給我找出來！沒有田？那就生造梯田！缺牛？人拉犁！缺種？郡守府已在調集耐寒黍種！告訴百姓，府借糧、借種、借工！熬過今冬，開春府組織修渠引水，共墾梯田！活路，是自己掙出來的，也是我等帶着他們闖出來的！”他站起，走到窗邊，着外面白茫茫的荒原，“此地雖寒，卻無世家豪強掣肘！正是一張白紙，可繪最新最的圖畫！你我之名，當與這新辟之縣同載史冊！”

同樣的場景，在廣元、南江、七盤關等新設縣治簡陋的衙署中上演。這些被“優等”考績選拔上來的吏，大多正值壯年，銳意進取，在邊荒之地一展抱負。他們深知，這是仕途的險峰，也是名垂青史的機遇。廣元縣令（原宛城工曹）正帶着工匠和移民中的匠戶，頂着風雪勘測嘉陵江支流，規劃開春後的引水渠和簡易水磨；南江縣令（原唐郡獄丞）則親自帶人深米倉古道存的驛站、獵戶小屋，繪製更確的山道地圖，籌劃設立關隘哨卡；七盤關縣令鄧平（原襄郡倉曹）更是以關城為依託，組織軍民伐木燒炭、儲備石料，準備開春後營建關城附屬的營房、倉廩和永久民居。

風雪依舊肆，川北的冬天漫長而嚴酷。但在那些簡陋的窩棚、風的衙署里，在移民們圍着微弱篝火聽胥吏講解“借種令”的夜晚，在吏們於油燈下反覆推敲墾荒圖的案頭，一種堅韌的、如同凍土下蟄伏種芽般的生命力，正在這苦寒之地頑強地孕育。新設的四縣，如同四枚被強行楔莽荒凍土的釘子，雖然微小，卻承載着一個新興強國鞏固邊疆、開拓進取的雄心。寒風嗚咽，卷過空曠的山谷，彷彿在為新生的秩序與希，奏響一曲蒼涼而堅韌的序曲。