中平元年八月十五，平原郡的寒霧比太行山谷更烈，竟能凝細碎的冰碴子，打在王凱的氈帽上噼啪作響。他率三千步兵在桑林深，靴底沾着的凍土塊與枯枝，驚起幾隻灰雀撲稜稜掠過鉛灰的天。田裹了青棉袍，指着前方三裡外的土黃營壘低聲道：“主公你看，那便是袁紹的糧窖，外圍築了丈二土牆，門口竟有三隊刀盾手值，比尋常軍寨森嚴三倍。”

王凱舉起張修連夜改制的“窺筒”——實則是截短的竹，壁糊了層打磨的錫箔，能將遠景象收窄放大。只見糧窖土牆每隔十步着火把，火中約可見牆頂的瞭哨，腰間都掛着銅鈴，稍有異便會搖響。“袁本初倒也細，知道平原是青州門戶，糧道斷不得。”他放下窺筒，指尖在凍的地圖上劃過，“沮授，你帶五百人繞到西側，用墨者的地聽探聽牆靜，若有投石機或是弩車，立刻回報。”

沮授領命而去，李典抱着個麻布包匆匆趕來，凍得鼻尖通紅：“主公，墨淵老先生讓俺送來這個。”打開布包，裡面是只掌大的木鵲，翅膀由薄木片拼，尾端系著細如髮的麻線，“老先生說公輸子當年造木鵲能飛三日，這隻雖只能飛半刻，卻能載着蠟丸過營牆。”

王凱挲着木鵲的翅骨，忽然想起現代航模的平衡原理，隨手調整了尾羽角度：“讓兩個墨者控，把這蠟丸送進糧窖西側——那裡依着土坡，瞭哨視線有死角。”蠟丸里裹着三張紙條，是他用炭筆寫的“今夜三更，西牆見火為號”，落款故意摹了郭圖的筆跡。

正安排間，沮授帶着個墨者回來，那墨者耳朵上還沾着泥土：“將軍，牆有二十多個石臼，還有馬蹄聲，約莫是百來匹騾馬，卻沒探到投石機的靜。只是西側土坡下有暗渠，水聲嘩啦啦的，像是引了河水過來。”

“引河水護糧窖？”王凱眉頭一挑，忽然笑了，“袁本初是怕火攻，卻不知水也能變助力。張合改造的火虎機關到了嗎？”話音剛落，林外傳來車碾凍土的聲響，張合騎着棗紅馬奔來，甲胄上沾着雪沫：“主公，三架火虎全到了！俺們按您說的加了踏板，四個士兵流蹬，比馬拉還快！”

王凱跟着張合去看機關，只見三青銅虎形造蹲在雪地里，虎口銜着銅管，虎腹開着方門，裡面的踏板連着齒，轉時發出咔嗒咔嗒的聲響。“把火油彈裝滿，虎爪的鐵刺磨尖些。”他拍了拍虎背，青銅甲片發出沉悶的迴響，“今夜先用木鵲傳假信，騙他們打開西牆偏門，再用火虎沖陣，暗渠里的水……正好幫咱們澆滅追兵的火把。”

暮漸濃時，桑林里升起縷縷炊煙，卻是張修帶着醫匠在熬藥。幾個傷兵裹着舊棉絮坐在火堆旁，其中一個斷了的流民正啃着半塊麥餅，見王凱過來，慌忙把餅藏進懷裡。王凱蹲下，見他上的麻布滲着淡紅葯，正是摻了蜂蠟的墨家創傷膏：“傷口還疼嗎？”

流民慌忙搖頭，結滾着：“不疼……將軍賞的葯神了，昨日還疼得直打滾，今日竟能坐起來了。”他指了指遠的糧窖方向，聲音發，“俺們村就在那邊，上月袁紹的兵搶了糧，俺娘死了，弟弟……弟弟被俺爹換了半袋發霉的穀子……”

王凱的心像被冰錐刺了下，轉頭對張修道：“把剩下的麥餅全分給傷兵和流民，告訴他們，今夜破了糧窖，人人有飯吃。”張修應聲而去，田在旁低聲道：“主公，麥餅只剩五十斤了，這般分下去，咱們的士兵今夜便要空腹作戰。”

“士兵着，打不下糧窖也是死；流民着，就算破了糧窖，也會搶生。”王凱站起，着糧窖方向的火，“袁紹佔著冀州膏之地，卻讓百姓易子而食，這等世，本就不是靠藏糧能活下去的。”他出腰間的連弩，瞄準上的“墨者”二字在火中發亮，“傳令下去，今夜作戰，凡搶流民糧食者，立斬！”