中平元年七月初八，太行山谷的暴雨終於歇了，晨霧裹着焦糊味在墨城的斷牆上。王凱踩着泥濘登上城頭，靴底碾過凝結的痂，咯吱作響。城牆西側的缺口還沒補全，流民們正用摻了稻草的泥漿糊牆，一個石頭的年着膀子，把磨平的石夯掄得呼呼作響，肩胛上的傷還滲着 —— 那是前日幫周倉搬滾石時被流矢划的。

“主公，粟米只夠撐五日了。” 李典捧着糧冊走來，布冊邊緣被手指磨得起，“昨日給烏丸騎兵分了兩石，今日只能給流民按半份發。” 王凱順着他的目去，城角的流民窩棚里，幾個老婦正把野菜和觀音土混在一起搗，石臼里的末泛着青灰，讓人想起王二柱犧牲前見過的那個夭折孩。

“先把醫館的草藥糧留足，傷員不能斷糧。” 王凱沉聲道，指尖劃過城垛上的箭孔 —— 那是昨日良攻城時留下的，孔壁還沾着乾涸的。後傳來悉的鐵爪拖地聲，周倉拄着木杖走來，斷臂的麻布換了新的，卻依舊能看到暗紅的跡：“主公，俺把流民按五十人一隊編了，年輕的練木槍，老弱的搬石頭，再過兩日，定能跟正規軍似的！”

王凱拍了拍他的肩膀，看向城樓下的水力連弩 —— 那是王二柱的作，昨日按基礎工程學改了青銅齒，弓弦用的是烏丸送來的牛筋，此刻王凱的張合（註：王凱麾下張合，下稱儁乂）正蹲在弩旁調試：“主公，按您說的‘槓桿省力’法，現在三人就能拉，程到了一百二十步，比袁紹的強弩遠三十步！” 弩臂上刻着 “二柱作” 四個字，照在上面，像是年未冷的目。

牽招突然從東門奔來，貂皮弓上沾着草屑，臉焦急：“主公！烏丸峭王的援軍被袁紹的游騎攔在太行山北，說是要三日才能繞過來！” 他遞上峭王的書信，上面用烏丸文寫着 “袁紹多設伏，需緩行”，旁邊還有牽招的漢文批註：“恐有詐，需防袁紹聲東擊西。”

田和沮授聞訊趕來，田扶着城垛道：“袁紹的張合（註：袁紹麾下張合，下稱俊乂）剛到，定想速戰速決，烏丸援軍遲到，咱們腹背敵。” 沮授指着地圖上的 “落馬坡”：“不如派一支奇兵去燒他的糧道，俊乂軍缺糧，必不戰自。”

王凱沉片刻，目落在徐晃上 —— 他昨日加固城防時被流矢傷了肋骨，卻依舊直着腰板：“公明，你與儁乂帶五百人，今夜從秘道繞去糧道，能燒則燒，若遇伏兵，保命要。” 徐晃抱拳道：“主公放心！某定不辱命！” 儁乂補充道：“俺帶工匠給弩箭淬了野豬，中者三日必發腫，定能拖延敵軍！”

傍晚時分，張陵留下的道突然來報：“張祭酒的鬼卒都撤走了，只留下這封信。” 信上張魯的字跡依舊工整，卻着疏離：“漢中突發黃巾余，需回師平叛，他日再與將軍共論護民之道。” 王凱信紙，心中冷笑 —— 張魯定是見袁紹勢大，坐收漁利去了。他把信遞給田：“此人不可信，日後需防他來奪墨城。”

夜，徐晃和儁乂帶着人從秘道出發。王二柱藏在塔樓磚裡的機關圖被取了出來，上面標註着糧道附近的暗，是田豫早年勘察的。王凱站在塔樓頂端，看着他們的影消失在濃霧中，手中握着田豫留下的青銅鑰匙，突然想起二柱說的 “等天下太平，造能種莊稼的機關”，眼眶一陣發熱。

流民窩棚里，李典正給傷的石頭年換藥。年的胳膊被流矢傷，卻笑着說：“李將軍，俺明日還要去搬石頭，俺想跟周校尉學打仗，保護主公！” 李典了他的頭，把自己的粟米餅分了一半給他：“好，等你傷好了，俺教你耍槍。” 遠傳來老婦王氏的咳嗽聲，兒子去年被袁紹的兵殺了，如今帶着小孫投奔墨城，白天幫着補甲胄，夜裡就守在城角，說是 “看着點，別讓敵軍爬上來”。

七月初十的黎明，袁紹的俊乂終於發起總攻。一萬大軍列三陣，前陣是推着衝車的步兵，中陣是井闌，後陣是騎兵，旗幟上的 “袁” 字在晨中格外刺眼。俊乂立馬陣前，手持長槊：“王凱小兒！速速獻城投降，某可饒流民不死，否則踏平墨城，犬不留！”

“放箭！” 王凱一聲令下，城樓上的水力連弩轟然作響。六十支淬毒的弩箭如黑雲般掠過山谷，前陣的步兵瞬間倒下一片。可俊乂早有準備，士兵們舉着蒙了牛皮的盾牌推進，衝車很快就到了城門下，“咚咚” 的撞擊聲震得城牆都在抖。

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