中平元年六月十二，壺關的晨霧裹着腥氣沉在城堞間。王凱踩着凝結的冰登上北門城樓，玄披風被朔風扯得獵獵作響。三丈外的護城壕邊，昨夜布下的鐵蒺藜泛着冷——那是王二柱按《墨子·備城門》古法打造的四尖鐵刺，每枚重十五克，尖鋒淬了山間毒草，昨夜已扎穿三匹探路的戰馬馬蹄。

“主公，良大軍距城不足十里！”廖化單膝跪地，甲胄上沾着的泥漿凍了塊。他昨夜率斥候潛敵營外圍，帶回了驚人消息：“袁軍推着百輛衝車，還有三十座土山，上面架滿了強弩！”

王凱扶着城垛遠眺，天邊已泛起墨的塵浪，約能聽見馬蹄震地的悶響。歷史腦庫中良的影愈發清晰——這位日後在白馬坡斬殺宋憲、魏續的猛將，此刻雖未名，卻已憑“先登死士”戰法在冀州站穩腳跟，其麾下弩兵更是號稱“冀州強弩”，乃天下兵。

“田軍師，北門地勢最高，卻是石質城牆，最怕火攻。”王凱轉頭看向田，指尖劃過城防圖上的紅圈，“讓流民把水瓮搬到城頭，每三丈置一口，再備足沙土。”又對沮授道：“高幹必然襲擾東門牽制牽招，煩請先生草擬檄文，曉諭上黨各縣，曆數其殘殺流民之罪。”

正部署間，南門突然傳來喧嘩。李典渾污地奔上城樓，護心鏡被砸出個凹坑：“主公！韓馥派使者來見，說是要調停戰事，可其部將在城外殺我放哨的流民！”

話音未落，兩名士兵押着個披甲將走來。那人長八尺，面如紫玉，腰間佩劍的劍穗沾着跡，見了王凱卻不卑不：“某乃韓馥帳下軍司馬張合，奉刺史令來勸將軍歸順袁公。城外殺流民者，是高幹的人，與我家主公無關。”

王凱心中一——歷史腦庫中瞬間跳出“張合字儁乂”的條目，這位日後的“五子良將”此刻竟在韓馥麾下。他盯着張合腰間的劍穗：“張將軍劍上的，也是高幹所濺？”張合臉微變，手按住劍柄：“將軍若不信，某可斬高幹麾下十人謝罪！”

“不必了。”王凱突然笑了，指着城下漸濃的塵霧，“良大軍已至，張將軍若真為調停而來，便與某共守此城。城破之日，某再與你論歸順之事。”張合聞言環顧城頭，見流民與士兵混雜着搬運擂石，孩抱着陶碗給士兵遞水，眼中閃過一容。

此時牽招帶着烏丸使者登上城樓，那使者頭戴貂皮冠，見了張合便厲聲喝罵：“你家主公與袁紹勾結，去年搶我部三千匹馬，今日還敢來作說客！”張合正要辯解，城東突然響起牛角號——高幹的軍隊已開始攻城，雲梯如蜈蚣般向城牆。

“牽招！率烏丸突騎從東門偏門殺出，襲擾高幹後陣！”王凱當機立斷，“周倉隨我守北門，李典回南門，務必守住半個時辰！”張合見狀出佩劍，對麾下親兵道：“列陣助守北門！某倒要看看，王將軍的墨家機關有多厲害！”

王凱轉頭看向王二柱，年正抱着新造的連弩車調試：“主公，這‘百箭車’加了，一人就能拉，程比之前遠五十步！”車上還刻着“子魚作”四個字，墨跡未乾。王凱拍了拍他的肩膀，目投向城外——良的中軍大旗已出現在視野中，黑旗上的“”字如凝般刺目。

城樓下的傷兵營里，老醫正用煮沸的麻布為士兵包紮傷口。一個斷的流民蜷在角落，懷裡抱着半塊發霉的餅，見王凱經過，掙扎着要起，卻疼得悶哼一聲。王凱停下腳步，將自己的乾糧遞給他，指尖到對方冰涼的皮，心中泛起一陣刺痛——這便是他要守護的人，也是他不得不背負的世。