中平元年四月初十，太行山谷的曉風卷着松針掠過石垣，王凱踩着水草鞋登上谷口土台時，正見焦領着工匠們往鹿角障里楔桑木尖樁。新伐的桑木滲着，被晨霜凍得，焦掄起八斤重的石錘砸下去，樁尾 “噗” 地扎進凍土，震得他虎口發麻：“校尉你瞧！這鹿角障按你畫的‘品’字圖樣擺了三層，外層削尖朝西，專防騎兵沖陣 —— 昨夜呂翔兄弟還幫着磨了尖，能穿薄甲！”

土台西側的空地上，三十連弩車已列弧形防線。與首架不同，新造的弩臂纏着四層麻繩 —— 昨夜測試時發現程差了五步，老栓帶着三個流民工匠連夜加纏，銅軸旁還多了個木柄絞盤。“轉這絞盤上弦，比十個人拽麻繩省勁！” 老栓指着絞盤上的齒，指裡嵌着桑木屑，“呂曠兄弟試過，半柱香能上二十張弩，比麹義的先登營快三！”

王凱俯了銅軸，冰涼的金屬表面泛着油 —— 那是按他說的，用豬油混草木灰塗的，能減。他抬眼向東坡，幾片柳葉被風吹得斜斜飄落，突然對辛毗道：“今日西風，風速約莫兩丈每秒，待會若用石灰揚塵，得讓連弩車往東偏三寸，免得箭被風吹偏。” 辛毗點頭記下，指尖在布防圖上標註風向 —— 這是王凱教他的 “行軍觀天法”，比軍中舊法準得多。

“校尉！李大目派人送來了三十車乾柴，還說…… 張燕派韓暹帶五百人往南坡來了，名義上助戰，實則監視！” 呂翔從谷外奔來，麻布披風上沾着草葉，腰間箭囊的羽箭晃得沙沙響。王凱眉頭一挑，轉頭對徐晃道：“你帶五十人去接應，把乾柴堆在西坡，按火攻的法子鋪 —— 每隔五步留個火道，柴堆下埋硫磺。見了韓暹只說備冬柴，絕不能提連弩車的事。” 徐晃抱拳應諾，玄甲在晨里閃着冷，轉時腰間環首刀撞出脆響，後跟着幾個曾隨他降王凱的舊部，步伐齊整。

回到議事帳，辛毗正對着地圖皺眉，案上攤着張截獲的袁紹信，墨跡未乾：“速取太行流民為質，挾王凱攻張燕，事封你為并州刺史。” “麹義的先登營已過常山，” 辛毗指尖點在陘道上，“此路狹窄，騎兵難行，他定會學界橋之戰，用步兵攜大盾在前，強弩在後推進。” 焦湊過來，指着地圖上的陷坑位置：“俺帶人造了五十個陷坑，上面蓋茅草混泥土，坑裡三尺長的桑木尖樁，尖樁還淬了野豬 —— 雖不致命，卻能讓中樁的人疼得站不起來！”

帳外突然傳來孩哭聲，阿禾牽着個瘦骨嶙峋的年進來，年懷裡抱着破陶碗，碗底沾着粟糠。“校尉，他是昨日收編的降兵王二柱，原是巨鹿農戶，爹娘被於毒殺了，說要守礦。” 阿禾的布帕纏着草藥，是幫張仲景包紮時蹭的。王凱扶起年，見他手腕有勒痕，便知是被抓來當兵的。“焦，給二柱取套棉，讓他跟着你管陷坑，” 王凱沉聲道，“告訴所有降兵：願種粟的分田，願當兵的練弩，私逃者按軍法置，但只要守規矩，我保他頓頓有粟吃。”

日頭偏西時，西坡傳來喧嘩。王凱帶着徐晃趕到，正見李大目與韓暹爭得面紅耳赤，韓暹的親兵舉刀對準流民，地上散落着幾捆被踩斷的桑木箭。“李頭領這是私通袁紹？” 韓暹三角眼斜睨着連弩車零件，“張帥有令，所有鐵上，你竟敢幫外人造兵！” 李大目推開他的刀，聲道：“王校尉護流民種粟，比張燕強百倍！” 他轉頭對王凱使眼，低聲道：“這廝昨夜記你收編降兵的數兒，定是要報給張燕！”

王凱突然笑了，撿起桑木箭掰斷：“韓兄弟誤會了，這是農，田埂當標記的。” 說話間，焦故意把布防圖草稿掉在地上，韓暹的親兵趁揣進懷裡 —— 這圖是王凱故意畫錯的，把連弩車標在了東坡。待韓暹一行人走遠，辛毗道：“此獠定要去報信，不如讓呂曠兄弟帶些人，在南坡設伏，截了他的信？” 王凱卻搖頭：“讓他報，正好給張燕送假報，咱們好坐收漁利。”

夜後，谷中燈火點點。張仲景的葯帳里，道們正幫工匠包紮傷口，一個工匠的手掌被桑木刺穿，疼得直咧。王凱走進來，見道正用符籙蘸烈酒按傷口，便對他們道：“把械放進沸水裡煮半柱香，再用煮過的麻布包紮 —— 沸水能殺穢氣，比單靠符籙管用。” 他讓流民抬來大陶瓮，裝滿泉水煮沸，道們將銅針、剪刀放進瓮里，張仲景在旁熬藥，見狀點頭：“此法甚妙，之前治傷總反覆，許是械帶了瘴氣。” 一個道給工匠符：“符能安神，再用沸水煮過的布包紮，定能好得快。” 工匠忍着疼道：“多謝校尉和道，俺明日還能去造連弩車！”

議事帳，眾人圍坐推演。“麹義若來，定會先派斥候探路，” 辛毗道，“徐晃可帶五十人扮流民在陘道砍柴，見斥候就殺；焦在陘道兩側埋石灰包，待先登營進坑，就砸包揚塵。” 呂曠拍案：“俺和弟弟帶連弩車分兩隊，一隊擊，一隊裝箭，替制盾陣 —— 校尉說的‘’，俺們練了！” 王凱點頭：“陷坑後再挖道壕，灌泉水凍冰棱，先登營的大盾重，踩在冰上定打。” 徐晃握拳：“俺帶的人都備好短刀了，等他們了，就衝上去砍馬！”

三更時分，谷口響箭升空。王凱披甲衝出帳，見韓暹的親兵往南坡跑，焦提着刀追來：“這小子想報信，被俺砍了一刀，跑不遠！” 王凱卻擺手：“放他走，讓張燕知道麹義要來，最好讓他們先打起來。” 他向陘道，夜里約有馬蹄聲 —— 麹義的人到了。

東方泛白時，陘道里傳來腳步聲。徐晃的響箭 “咻” 地升空，王凱站在土台上，見數百黑士兵舉着大盾推進，盾陣不風。“放石灰！” 焦大喊，流民們砸開石灰包，西風卷着白灰撲向先登營，嗆得士兵們直咳嗽。“連弩車擊！” 呂曠揮手，十連弩車箭矢齊發，穿盾陣釘在地上，木屑飛濺。先登營果然不，舉盾繼續推進，卻 “撲通” 掉進陷坑，桑木尖樁穿甲胄，鮮染紅凍土。“換隊！” 呂翔喊，另一隊連弩車補上，箭雨又至。

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