就在這時，谷口突然傳來馬蹄聲。呂翔帶着一個騎兵奔來，騎兵上穿着麹義先登營的甲胄，臉上滿是塵土：“王校尉！麹義的使者來了，說要見您，就在谷外，還帶了十瓮烈酒，說是‘結盟之禮’。” 王凱的眉頭皺了起來 —— 麹義此刻派使者來，顯然是知道了他與李大目聯手的事，想趁機拉攏他，可袁紹已許張燕冀州牧，麹義的誠意，又有幾分真？

他走到谷外，見使者騎着匹黑馬，邊跟着兩個親兵，馬背上馱着十瓮烈酒。使者見了王凱，翻下馬，遞過來一封絹書：“麹將軍說了，袁紹多疑，遲早會對將軍不利，若將軍願與他聯手，破袁紹後，冀州的巨鹿、安平兩郡歸將軍，他只要渤海。” 絹書上的字跡剛勁，卻着幾分急切。

王凱接過絹書，心裡卻清楚 —— 麹義不過是想借他的力量對抗袁紹，一旦事，以他的格，定會反戈相向。他想起歷史腦庫里麹義的結局 —— 因居功自傲被袁紹所殺，這樣的人，怎會真心結盟？“請回稟麹將軍，” 王凱緩緩開口，“我與他暫無集，若他日有機會，再談結盟之事。” 使者還想再說，卻被徐晃用眼神退，只得翻上馬，往南而去。

回到谷中，辛毗見王凱臉凝重，便知是麹義的使者來了：“校尉，麹義不可信，若與他結盟，無異於與虎謀皮。” 王凱點頭，把絹書放在案上：“我知道，只是袁紹、張燕、於毒、麹義，各方勢力都盯着太行，咱們若想活下去，只能借勢，卻不能依附。” 他看向案上的墨家機關圖，又看向谷中睡的流民，突然握了拳頭 —— 他要造更多的連弩車，練更多的兵，在這太行山脈，為流民們打出一片安穩的天地。

東方泛起魚肚白時，王凱帶着徐晃、呂曠、五十名士兵和那架連弩車，往南坡煤窯去。老栓和阿禾站在谷口送行，老栓手裡拿着塊新烤的粟餅：“王小哥，帶上，了就吃。” 阿禾把豆花布帕塞到他手裡：“校尉，這個你帶着，能保平安。” 王凱接過餅和布帕，翻上馬，晨灑在連弩車的銅軸上，閃着冷冽的。

隊伍藉著松樹林的掩護推進，銅軸轉時果然沒有聲響，連林間的飛鳥都沒被驚。快到煤窯時，王凱讓士兵停下，焦（此前已趕來匯合）檢查弩臂，發現昨夜新增的麻繩有些鬆，立刻讓工匠用匕首割斷重纏，邊纏邊道：“這次纏些，定能到窯口！” 調整完畢，連弩車推進到距煤窯五十步的位置，正好在松樹林邊緣，被樹榦擋住，崗哨本察覺不到。

“放箭！” 王凱一聲令下，十支箭同時出，煤窯外的兩個哨兵瞬間倒地。呂曠立刻帶着十名士兵衝上去，用刀割下哨兵的首級，避免發出聲響。李大目的人從側面沖了過來，黑山軍士兵們從睡夢中驚醒，作一團。於毒想騎馬逃跑，卻被徐晃的長斧攔住，兩人戰在一 —— 徐晃的長斧大開大合，專砍馬，於毒的刀卻只敢近，幾個回合下來，於毒漸漸不支，被徐晃一斧劈倒在地。

戰鬥很快結束，煤窯里的十車糧被搬了出來，於毒的三百人大多投降。其中一個二十多歲的年輕人，穿着破爛的農戶短褐，跪在地上哭着說：“校尉饒命！俺李二，本是巨鹿農戶，黃巾來了燒了俺家，於毒着俺當兵，俺只想種粟活下去啊！” 王凱扶起他，從懷裡掏出半塊粟餅：“跟着我，有粟種，有田地，不會再讓你打仗。” 李二接過餅，哭得更凶了：“俺跟着校尉！俺會種地，能幫着老栓伯犁地！”

李大目看着糧車，又看着王凱收編降兵的模樣，悄悄對邊的親信說：“此人比張燕懂人心啊！張燕只知道搶糧，他卻給這些人活路，跟着他，或許比跟着張燕強。” 親信點頭：“頭領說得是，下次若有戰事，咱們還跟他聯手。”

這時，幾個五斗米道道跑了過來，手裡拿着黃紙符和浸過烈酒的麻布。他們給投降的士兵符，輕聲說：“別怕，這符能安神，以後不用再打仗了。” 還幫着張仲景給傷的士兵消毒 —— 道們按住士兵的傷口，張仲景用烈酒拭，作練。老道也來了，對王凱說：“護流民也是護道眾，太行安穩了，咱們才能安心傳教。你若需草藥、符籙，儘管開口。” 王凱點頭：“多謝道長，他日定有回報。”

夕西下時，王凱帶着降兵、糧車和李二，回到山谷。流民們在谷口迎接，歡呼聲在山谷里回。焦跑過來，興地說：“校尉，第二架連弩車也快造好了，呂翔兄弟正在打磨銅軸，下次再打仗，咱們有兩架了！” 張仲景也走過來，說：“道們又送來了草藥，染疫的流民好了大半，再過幾日，就能下地幹活了。”

王凱站在谷口，正要說話，辛毗突然拉了拉他的袖，指向遠的松林 —— 一個穿着黑山軍服飾的人正躲在樹後，手裡拿着個木牌，顯然是張燕的使者。那使者見連弩車的威力，又看到王凱收編了降兵，眼神里滿是忌憚，悄悄轉往南走了。辛毗低聲道：“這使者回去報信，張燕定會忌憚，可袁紹也可能派麹義突襲太行 —— 麹義的先登營善用強弩，咱們的連弩車雖強，卻只有兩架，得提前轉移粟種，加固谷口防，不然怕是擋不住。”

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