中平元年四月初七，太行山脈的晨霧裹着松針的寒氣，沉在山谷底不肯散去。老栓扶着改良的曲轅犁，在碎石地里犁出淺，犁鏵刮過石礫的聲響刺耳，他脊背上的舊傷被震得發疼，卻不敢停下 —— 里要播下浸過草木灰的粟種，這是流民們在太行活下去的指。阿禾蹲在旁邊，小手撿着土裡的碎石，掌心被磨出的泡破了，滲着，卻固執地把石子堆小堆：“栓伯，這樣粟苗就不會被硌壞了。”

不遠，焦正帶着十幾個流民工匠削制桑木 —— 這是造連弩車的車架。桑木要選十年以上的老材，先在火上烤彎弧形，再用麻繩纏定型，銅軸則是從五斗米道的道觀里借來的舊銅鼎熔鑄的，打磨得鋥亮。“王小哥說的銅軸果然好用，” 焦舉起一段桑木車架，對着晨看弧度，“比木軸省勁，轉起來還沒聲響，造好的連弩車定能悄到於毒營外。” 呂翔也在旁幫忙，手裡拿着麻布拭銅軸，確保轉時沒有一雜音 —— 這是昨夜王凱特意叮囑的，靜音才能出其不意。

王凱站在谷口的土坡上，着南方 —— 那裡是李大目營地的方向。他上穿的還是那套舊玄甲，甲片上的划痕是之前與袁紹軍廝殺時留下的，腰間別著墨家機關圖的帛書，卷邊已被手汗浸得發皺。辛毗走過來，遞給他一塊烤的粟餅，餅上還沾着草屑：“李大目此人多疑，校尉此去需多加小心，我已讓呂曠帶二十人在谷外接應，若有變故，便放響箭。”

“放心，” 王凱接過餅，咬了一口，糙的餅渣剌得嚨發疼，“我帶了糧袋碎片和於毒哨探的口供，再許他破於毒後分三糧，他沒有不答應的道理。” 他轉頭看向徐晃，這位此前收編的降將正檢查着腰間的環首刀，刀刃磨得發亮：“徐晃，你隨我去，焦、呂翔留下繼續造連弩車，務必在三日造出第一架，尤其注意銅軸的順度。” 徐晃抱拳應諾，眼神里滿是堅定 —— 自巨鹿跟隨王凱以來，他見慣了這位年輕校尉用奇謀護流民，早已心服口服。

辰時過半，霧氣漸散，王凱和徐晃帶着兩個親兵，往李大目營地走。剛走出谷口，就見路邊的松樹上綁着個黑山軍士兵，上的黑被割得破爛，臉上滿是污。“是於毒的人！” 親兵上前檢查，從他懷裡搜出塊刻着 “於” 字的木牌，“他說於毒要在明日突襲李大目的糧營，搶了糧就去投張燕。”

王凱蹲下，用匕首挑開士兵的領，見他頸間有一道新鮮的刀傷 —— 是被同夥砍的，顯然是想殺人滅口。他想起現代臨床醫學里的止方法，從懷裡掏出塊浸過烈酒的麻布，按住傷口：“說清楚，於毒的糧營在哪？有多人？” 士兵疼得直氣，卻不敢瞞：“在…… 在南坡的廢棄煤窯里，有三百人，還…… 還藏了十車糧。煤窯外有五道崗哨，夜裡只留兩道。”

趕到李大目營地時，已是午時。營地外的木柵欄歪歪扭扭，幾個黑山軍士兵靠在柵欄上打盹，手裡的長矛斜在地上，矛尖生了銹。見到王凱，士兵們立刻警惕起來，舉矛攔住去路：“來者何人？敢闖李頭領的營地！” 徐晃上前一步，環首刀的刀鞘撞在地上，發出悶響：“巨鹿王凱，與你家頭領有約，還不快去通報！” 呂曠帶着的接應士兵則在遠的松林里，手按箭囊，隨時準備支援。

營地中央的土台上，李大目正着膀子喝酒，邊圍着幾個頭領，案上擺着半隻烤鹿 —— 這在缺糧的太行，已是難得的奢品。他見王凱進來，放下酒碗，三角眼眯起：“王校尉倒是敢來，就不怕我把你綁了送袁紹？” 話音剛落，周圍的頭領們紛紛按住腰間的刀，氣氛瞬間張。

王凱卻不慌，從懷裡掏出那塊染的糧袋碎片，扔在案上：“李頭領若想送我，不如先看看這個 —— 於毒昨日搶了你的糧，明日還要突襲你的糧營，搶了糧就去投張燕，你覺得他會給你留活路？” 他又把於毒哨探的口供遞過去，“我已查清他的糧營在南坡煤窯，崗哨布置也清了。若你我聯手，明日辰時趁他崗哨換班，便可端了他的老巢，糧歸你，於毒的人歸我收編，如何？”

李大目拿起糧袋碎片，指尖挲着上面的 “李” 字，臉變了變。他邊的一個頭領突然開口：“頭領，王校尉說的是實話！昨日去追糧車的弟兄，只回來三個，都說於毒的人下手狠，還罵您是‘張燕的狗’！” 李大目猛地拍案，酒碗摔在地上碎裂：“於毒這賊子！敢欺到老子頭上！” 他看向王凱，眼神里多了幾分信任，“好！我信你一次！明日辰時，我帶兩百人去南坡，你帶多人？”

“五十人，” 王凱道，“但我有連弩車，能抵得上一百人。” 他說著，讓親兵拿出之前做的連弩車小模型，演示給李大目看 —— 銅軸轉無聲，鵝卵石被拋出去，落在三丈外的草地上，砸出個小坑。李大目眼睛一亮：“這件竟有如此力道！明日破於毒，便靠它了！”

從李大目營地回來時，天已暗。山谷里亮起了火把，焦、呂翔帶着工匠們還在造連弩車，第一架的車架已基本型，桑木弧形的弧度正好，銅軸也裝好了，就差弩臂和弓弦。“校尉，您看這弩臂，用的是桑木最的部分，纏了三層麻繩，定能扛住拉力！” 焦指着弩臂，語氣里滿是興。王凱上前試了試弩機，卻皺眉：“程怕是不夠，煤窯外有五十步，現在這力道，箭只能到四十步。” 呂翔立刻道：“我再纏一層麻繩！多纏一層，拉力能增十斤，程定能到五十步！” 工匠們立刻手，用浸過松脂的麻繩再纏一層，弩臂的弧度更實了。

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