中平元年三月三十，巨鹿城的晨霜還沒化，城下的流民就着雪水啃樹皮餅。餅渣掉在凍土裡，被幾隻瘦雀搶着啄，其中一隻被阿禾攥在手裡 —— 雀斷了，是昨夜被流矢傷的，用麻布纏了，放在陶碗里，碗底墊着剛挖的薺菜。“別啄了，給你留着粥呢。” 阿禾輕聲說，聲音細得像風中的草，手裡的餅卻只咬了一口，剩下的揣進懷裡 —— 要給醫帳里的李大叔，他傷了，三天沒好好吃東西。

老栓扛着半截桑木往城牆走，脊背上的汗浸了破布衫，凍殼又被溫烘，反覆幾次，布都粘在皮上。城牆上的箭孔還沒補，他把桑木塞進最大的一個孔里，用陶土混合著碎麥稈糊住，作慢卻紮實：“得趕在春耕前補好，不然下雨進城裡，糧種該發霉了。” 旁邊幾個流民跟着忙活，有的遞陶土，有的砸麥稈，沒人說話，只有桑木撞的悶響 —— 戰後的巨鹿，連氣都着疲憊。

“王校尉！醫帳里又添了五個發熱的！” 張仲景的聲音從帳口傳來，葯囊甩在肩上，裡面的草藥晃得沙沙響。王凱剛在糧庫檢查完粟種，手裡還攥着把發霉的米 —— 昨夜雨，角上的糧袋了，得趕曬，不然剩下的都要壞。“是時疫？” 他快步往醫帳走，玄甲蹭過城牆的陶土，留下道灰印。帳里的傷兵在草席上，年兵阿福上的膿瘡流着黃水，破布裹得松垮，他卻咬着牙不肯哼 —— 家裡只剩他一個，怕喊疼了沒人管。

王凱蹲下，用銀簪挑開膿瘡，黃膿濺在陶碗里，他倒了些提純烈酒，瞬間騰起白霧：“張醫，敗醬草還有多？” 張仲景搖頭：“只剩半筐，野地里的剛冒芽，不夠用。” 王凱想起歷史腦庫里的記載，中平元年黃巾戰後，冀州多有 “瘴氣”，實則是傷口染和飲用水污染。“讓人把城下的污水挖深三尺，引到城外的河裡，” 他對徐晃說，“再把醫帳搬到上風，每個帳里放兩盆燒過的艾草，熏走穢氣。”

剛安排完，城門外傳來馬蹄聲，是張燕的黑山賊使者，披皮，腰懸短刀，手裡攥着張染的字條：“張首領說了，要麼歸順曹將軍，要麼出巨鹿的糧種，不然三日後就來踏平城池！” 使者的腳邊踢着個流民的破鞋，鞋上還沾着粟米糠 —— 顯然是剛從魏郡過來，沿途搶了流民的糧。

王凱沒接字條，指着城下篩糧的流民：“你看他們，連樹皮餅都吃不飽，哪有多餘的糧種給你們？” 使者冷笑，拔出短刀扎在旁邊的桑木上：“別跟俺裝蒜！曹將軍說了，只要你們獻城，流民可以活，不然……” 他的刀在桑木上劃出刺耳的聲響，“俺們黑山賊，最會抓流民當擋箭牌！”

流民們聞聲圍攏過來，老栓攥着桑木段，眼裡冒着火：“俺們寧肯死，也不跟你們走！” 阿禾躲在老栓後，卻把手裡的陶碗舉起來，碗里的薺菜晃了晃：“這是給傷兵的，不給你們！” 使者剛要發作，辛毗突然上前，手裡舉着封書信：“這是崔州平寫給張首領的，魏郡的士族願給黑山賊提供糧種，只要你們不犯巨鹿 —— 你們本是流民，何苦幫曹打自己人？”

使者接過書信，臉變了變 —— 黑山賊多是冀州流民，若有糧種，誰願打仗？他冷哼一聲：“俺回去跟張首領說，但若三日沒糧種，俺們照樣攻城！” 說完翻上馬，往魏郡方向奔去。

王凱鬆了口氣，卻沒放鬆 —— 曹不會善罷甘休，夏侯敦的五千人還在冀州邊境，隨時可能來犯。“辛先生，你去聯絡崔州平，務必讓他穩住張燕，” 他說，“徐晃，你帶三百人去邊境布防！夏侯敦的騎兵慣用‘錐形陣’衝鋒，前列還配圓盾防箭，陷馬坑得按‘V’型挖，開口朝陣來的方向，冰棱尖對着陣尖，這樣能扎穿馬掌，破他的錐形陣！冰棱還按老法子，滷摻雪水凍，一層冰一層桑木簽，結實！” 徐晃領命而去，心裡暗嘆 —— 校尉這法子，比拼管用多了。

王凱又轉向老栓：“春耕快到了，得趕把糧種分下去。對了，俺改了個犁，你去看看能用不？” 他領着老栓往農坊走，坊里放着個改造過的木犁 —— 犁轅彎弧形，是用桑木烤彎的，犁尖裹着層廢鐵，是拆了李嵩府里的舊犁熔的。“這‘曲轅犁’的雛形，拐彎方便，鐵尖還能扎進土裡，比原來的直轅犁省勁。” 王凱扶着犁演示，老栓接過試了試，果然順手。

次日清晨，城外的田地里，老栓扶着新犁，牛繩搭在肩上，半天就耕完了一畝地，比原來用直轅犁快了一倍。“王小哥這犁改得好！” 老栓着汗笑，“俺們十戶人，用這犁，三日就能把所有田耕完！” 流民們都圍過來看，有的還學着扶犁，田地里終於有了些生氣。

阿禾也沒閑着，幫着分糧種，每袋糧種里都摻了草木灰 —— 王凱教的，能防蟲害。突然，醫帳里傳來哭聲，阿福沒撐住。阿禾跑過去時，阿福正攥着塊褪的布帕，布帕上綉着朵歪歪扭扭的豆花。“這是俺娘臨走前給俺的，” 阿福的聲音氣若遊，“俺看不見收了，你幫俺看着…… 別讓蟲吃了粟苗……” 阿禾接過布帕，眼淚掉在布帕上：“俺幫你看，一定讓你看到收。” 後來，流民們把阿福埋在田邊，阿禾把布帕系在木牌上，豆花朝着田地的方向，風一吹，布帕飄得像在點頭。