中平元年秋末的廣宗，晨霜厚得能彎粟苗，踩在腳下咯吱作響，像咬碎了凍的希。王凱順着屯田區的田埂往前走，靴底黏着乾枯的粟葉，每走一步都帶起細霜。最東頭的窩棚前，老鄭正把件補丁摞補丁的棉襖拆得稀碎，麻線在凍的手指間斷了又接，線頭掛在皴裂的指節上，像扯不斷的愁緒。

“校尉，您看這棉絮……” 老鄭舉起手裡的一團東西，裡面混着草屑、泥塊，甚至還有半片槐樹葉，“拆了重也遮不住風，阿禾去年凍的疤還沒消，今年要是再凍着……” 話沒說完，蹲在旁邊的阿禾突然劇烈咳嗽起來，小臉憋得通紅，懷裡抱着的陶碗晃了晃，稀粥灑在凍地上，瞬間結了層薄冰，像碎玻璃碴子。

王凱連忙蹲下，了孩子的額頭，燙得嚇人 —— 秋的風寒最磨人，醫帳里的桂枝早就斷了，張仲景只能用艾草熬水給流民，效果卻有限。他剛要說話，城頭斥候的喊聲突然撞破晨靜：“校尉！袁紹使者到了！車馬停在東門，說是帶了‘聯防’的誠意！”

“袁紹的誠意？” 王凱冷笑一聲，起時瞥見老鄭藏在後的破棉絮，心裡一沉。他對老鄭道：“你先帶阿禾去醫帳，讓張醫多熬點薑湯，棉絮的事，某來想辦法。” 剛往東門走，沮授就攥着張字條匆匆趕來，字條上是探子剛送來的消息：“來者是袁紹別駕田，此人去年因勸袁紹停掠流民，被打五十杖，罰守鄴城糧倉 —— 這次來，怕是醉翁之意不在酒。”

王凱腳步一頓。田這名字在歷史腦庫里格外清晰：渡之戰前屢獻奇策，卻因直言犯上被袁紹下獄，最終了權力鬥爭的犧牲品。若能在此時將他納麾下，不僅能補謀略短板，更能借他清袁紹的虛實。“走，去會會這位‘罰’的別駕。” 他加快腳步，腰間的環首刀撞在甲片上，發出沉悶的響聲，像敲在人心上。

東門外，一隊袁軍簇擁着個青衫文士，文士面容清瘦，頷下短須沾着霜，眼神卻像淬了火，正是田。他剛下馬車，目就掃過城邊的屯田區 —— 流民們腳踩在霜地里拾掇最後的粟穗，腳趾凍得發紫，卻沒人爭搶，反而互相幫着捆紮糧束，甚至把掉在地上的粟粒都小心地撿進布包里。

“王校尉，” 田的聲音沉穩，卻帶着審視，“袁車騎願以百石糧、二十匹馬換麴義，還願與您結‘冀州聯防’，共抗黃巾與公孫瓚，不知校尉意下如何？” 他說著，右手不自覺地了腰間 —— 那裡曾被五十杖打得皮開綻，至今雨天還會作痛，就因為他撞見袁紹的士兵劫掠流民糧車，忍不住上前阻攔。

王凱沒急着回答，反而引田往醫帳走：“田別駕遠道而來，先喝碗熱湯暖暖子。某這裡雖窮，熱湯還是有的。” 醫帳里，張仲景正給個凍傷的流民敷藥，用的是王凱教的法子 —— 把提純的烈酒加熱後抹患，再敷上搗碎的生薑。流民的腳腫得像饅頭，皮裂着口子，卻咬着牙沒喊疼，只是反覆說：“多謝校尉，俺還能拾粟穗，不能躺着吃閑飯。”

田站在帳外，看着這一幕，眼神突然了。他想起去年在鄴城，袁紹的士兵把流民當牲口趕，殍堆在路邊也沒人管，而這裡，連最底層的流民都有盼頭。“校尉倒是仁厚。” 他語氣里了幾分敵意，卻又多了幾分擔憂，“只是世之中，仁厚是最的鎧甲，擋不住刀槍。”

“某知道。” 王凱遞過碗薑湯，姜味嗆得人發熱，“但某更知道，若連百姓都護不住，守這城還有何用？” 話音剛落，城頭突然傳來凄厲的警報：“校尉！北邊來了騎兵！白馬！是公孫瓚的白馬義從！約三千人，離城只剩五里了！”

田臉驟變：“白馬義從！公孫瓚的銳！每騎間距五尺，箭雨呈扇形覆蓋，去年在遼西曾以千人破鮮卑萬騎！” 王凱卻很鎮定，他早從歷史腦庫里清了這支部隊的弱點 —— 善野戰不善攻堅，怕絆馬索與麻藥弩箭。“焦！” 他喊着，焦立刻帶着陷陣營趕來，甲胄上還沾着熬制麻藥的酒氣，“你帶兩百弩兵，按先登營的法子列陣，弩箭要用烏頭、曼陀羅花浸酒 —— 按《神農本草經》的方子，烏頭一兩、曼陀羅花半兩，浸酒三日，馬不人！”

焦領命剛走，負責清點冬的士兵突然奔來，聲音發：“校尉！劉員外私藏了百件棉！俺們去要，他卻說‘糧都捐了，無可捐’，可俺們看見他家僕役往地窖里運棉絮！” 王凱眉頭鎖 —— 劉員外是廣宗富戶里的 “牆頭草”，之前周昂來犯時就曾暗通消息，如今又囤積冬，顯然是想坐地起價。