洲西海岸的海域風平浪靜，卻暗藏殺機。聯盟探險隊的“探索號”旗艦與五艘戰艦列雁形陣，炮口直指三海裡外的日本船隊——十二艘戰船橫亘海面，甲板上武士持刀而立，被扣押的三名聯盟偵察兵被綁在桅杆上，衫襤褸卻神不屈。

趙虎立於艦橋，遠鏡中清晰可見日本船隊旗艦上的“臣”家紋，冷哼一聲：“幕府派臣家的船隊來此，野心不小。傳我命令，主炮瞄準日本旗艦舵艙，近戰部隊全員戒備，若對方拒不釋放人質，即刻開火。”

卡爾已帶領技團隊完火炮升級，跑至艦橋彙報：“改良後的火炮程提升了八十步，裝填速度加快三，足以制對方火力。”索菲亞則手持電報機，語速急促：“已向聯盟總部與大明艦隊發送急報，大明船隊距此尚有五日航程，總部指示我們先嘗試談判，避免無謂傷亡。”

話音剛落，日本船隊派出一艘小艇靠近，一名着和服、手持摺扇的使者站在艇上高聲喊話：“我乃日本幕府特使田中秀吉，奉大將軍之命前來涉。聯盟若退出洲西海岸，歸還所有換取的黃金與作種子，我方便釋放人質，否則便將他們沉海底！”

“狂妄！”趙虎旁的副將怒喝，“這片大陸並非日本專屬，聯盟探險隊先到先得，豈有退出之理？”

趙虎抬手制止副將，沉聲回應：“人質是無辜的，可貿易與探索的權利不容剝奪。我提議劃界而治——洲西海岸以落基山脈為界，東側歸聯盟開發，西側歸日本探索，雙方可共港口補給，互不侵犯。至於黃金與作種子，這是我們與土着部落的公平易，絕無歸還之理，但可向日本提供部分種子樣本，助你們發展農業。”

田中秀吉眼神鷙，摺扇輕敲掌心：“聯盟不過是西陸與南洋的拼湊之眾，也配與大日本帝國談條件？三日若不答應全部要求，便等着收！”小艇調轉方向，迅速返回日本船隊。

“將軍，不如趁夜突襲，解救 hostage 後擊潰他們！”副將請戰道。

趙虎搖頭：“日本戰船火力不弱，且人質在他們手中，突襲風險太大。傳令各艦固守陣形，切監視對方向，同時讓索菲亞持續與土着部落聯絡，請求他們從陸路襲擾日本船隊的登陸點，分散其注意力。”

與此同時，聯盟總部的專利仲裁委員會正進行最終裁定。議事廳，十名來自南洋、西陸、大明的技專家圍坐一桌，桌上擺滿了紡織機械的拆解圖與技參數。南洋技專家率先發言：“經核查，神聖羅馬帝國的改良紡織機械，核心傳裝置完全照搬南洋原廠技，僅在外觀與局部結構上做了微調，未形實質創新，已構專利侵權。”

大明專家補充道：“據《技共公約》，改良技需在聯盟技委員會報備，卡爾未履行報備程序，且神聖羅馬帝國封鎖技、收取高額費用，嚴重違反公約神。”

神聖羅馬帝國的代表臉鐵青，辯解道：“卡爾是在原廠技基礎上優化了生產效率，這屬於創造勞，理應有獨立專利！”

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