“娘不是讓誥命。”李氏彷彿看穿了他的心思，拍了拍他的手背，“娘是讓你護着墨蘭的肋。夫妻過日子，不就是你護着我，我幫着你？你護好了的肋，才能更安心地陪着你走往後的路。”

油燈的暈在母親鬢角跳躍，沈硯之忽然想起小時候，他被富家子弟嘲笑“沒爹的窮小子”，是母親攥着他的手說“咱不惹事，但也不能怕事”；他趕考缺錢，是母親把陪嫁的銀鐲子當了，塞給他時說“別學那些貪，要學你爹，乾乾淨淨做人”。母親這輩子沒讀過書，卻比誰都懂“面”二字的真意——不是冠霞帔的華貴，是讓人瞧得起的底氣。

“娘，我知道了。”他重重點頭，心裡的猶豫被一暖流衝散，“兒子回京就奏請陛下，為林氏請封。”

李氏這才笑了，眼角的皺紋在一起，像綻開的花：“這就對了。咱不求多高的封號，哪怕只是個‘孺人’，也是朝廷的心意，是給墨蘭的底氣。”把那捲誥命往沈硯之面前推了推，“娘的誥命，先收着。等林氏也有了封，娘再跟一塊穿戴，咱娘倆比比，誰的針腳更細。”

沈硯之看着母親眼裡的亮，忽然鼻子一酸。母親不是不看重這誥命，是把這份榮，分了一半給墨蘭，分了一半給那個同樣在底層掙扎過的林氏。們一個是農家婦，一個是妾室，份天差地別，卻有着同樣的心思——護着自己的孩子，盼着他們能在人前活得面。

回京的路上，沈硯之在馬車裡寫好了請封奏疏。他沒有迴避林氏的妾室份，反而詳述了如何在盛府的夾中教養墨蘭：教讀書識字，教善良堅韌，教“不上，不欺下”，甚至在墨蘭嫁過來後，還悄悄寄來江南的稻種圖譜，說“墨蘭懂這個，或許能幫上沈郎”。

“臣妻墨蘭，溫婉賢淑，助臣良多，皆賴其母林氏教誨。”奏疏的末尾，他寫道，“禮法雖重，人更重。林氏雖為妾室，其教之德，不輸正室。懇請陛下破例，封其為‘安人’，以彰母德，以臣妻之心。”

奏疏遞上去的那日，墨蘭正在院里侍弄新稻種。沈硯之把母親的話告訴，手裡的水壺“噹啷”一聲掉在地上，眼淚毫無預兆地涌了出來。

“你娘……”墨蘭哽咽着說不出話。知道，對一個農家婦而言，誥命是何等榮耀，可李氏竟願意為了，主讓出這份面，甚至為那從未被人看重的母親請封。

“娘說，你是咱家的人，你的肋，就是我的肋。”沈硯之幫去眼淚，聲音溫，“別擔心，陛下若不準，我再爭；言若彈劾，我來擋。總有法子的。”

墨蘭着他，淚眼朦朧中，忽然覺得心裡那塊因“庶”份而生的堅冰，正在一點點融化。原來被人護着肋的滋味，是這樣暖。