第一百章·為母請封

深秋的風卷着落葉掠過戶部衙門的檐角，沈硯之站在值房窗前，手裡着一封剛寫好的奏疏，墨跡已干，字裡行間卻着難以言說的鄭重。奏疏的抬頭寫着“為母請封疏”，落款的“沈硯之”三個字，筆鋒比平日更沉厚些。

按朝廷規制，員升至侍郎，可請封直系長輩。同僚們都勸他：“沈大人如今位高權重，不如尋個有門第的母族掛靠，封誥時也面些。”沈硯之卻只是搖頭——他的母親李氏，仍在黃河邊的村落里安住，父親早逝後，是靠織布、做零活供他讀書，一輩子沒見過什麼大場面，卻教給他最實在的道理。如今他在京城站穩腳跟，幾番要接母親來京，李氏總說“故土難離”，執意守着老宅，倒也自在。

奏疏遞上去三日，便有消息傳回：舊黨員在朝堂上議開了，為首的周尚書拿着他的奏疏，語氣里滿是不屑：“沈侍郎的母親李氏，不過是黃河邊的農家婦，既無宦背景，又無世家淵源，若封了‘孺人’，豈不是讓天下士族笑話我朝封誥太濫？”

附和者眾：“自古封誥講究門第，農家婦封，於禮不合！”“怕是沈侍郎忘了本，想借封母抬高價，卻不知反倒了寒微的底！”

這些話像石子投進沈硯之心裡，激起的不是惱怒，而是更深的篤定。他連夜又寫了一折，詳述母親如何教他做人：時家貧，他想吃鄰舍的米糕，母親教他“不是自己的東西，一口也不能要”；趕考途中見民，母親把僅有的乾糧分出去，說“讀書人若忘了百姓寒，讀再多書也沒用”；他初任揚州通判，母親了個布包，裡面裝着一捧黃河土，說“當要像這土，踏實，能種出糧食”。

第二日早朝，爭論再起。周尚書抖着他的奏疏，字字句句都往“門第”上扎：“陛下，封誥是朝廷重典，豈能憑‘母教’二字就破例？若農家婦都能封，那些世代簪纓的夫人該置於何地？”

沈硯之出列，目平靜地掃過朝列：“周大人說‘於禮不合’，敢問禮之本是什麼？孔子曰‘君子務本，本立而道生’。臣母教臣‘為民當如清水，不沾塵埃’，教臣‘見寒者要手，見不公者要直言’，這便是教臣務‘為民之本’。臣今日能在戶部清查積弊，能在江南推行攤丁畝，能讓運河漕運些損耗，靠的不是門第，正是母親教的這些道理。”

他上前一步，聲音朗朗：“若說‘門第’，臣母的門第是黃河兩岸的泥土，是織布機上的棉紗，是百姓碗里的米——這些，難道不比空的‘簪纓’更重？若說‘不配’，臣倒想問，那些只知攀比門第、不知百姓寒的夫人，難道就比教出為民員的母親更配封？”

周尚書被問得啞口無言，漲紅了臉：“你、你強詞奪理！”

“臣所言句句是實。”沈硯之從袖中取出那個布包，裡面的黃河土帶着歲月的厚重，“這是臣母給臣的‘箴’，說‘當要像這土，能養人，才是好’。如今臣捧着這土站在這裡，敢說無愧於母親教誨，無愧於朝廷俸祿。這樣的母親，難道不配封？”

朝堂上雀無聲，連呼吸聲都聽得見。不出寒門的員眼裡泛起了淚——誰的母親不曾在寒夜裡補，不曾在困境中教子正直？沈硯之的話，中了他們心底最的地方。