其他夫人也紛紛附和，接過稻種的手都鄭重了幾分。誰不想落個“民”的名聲？更何況這稻種確有實效，若是真能增產，傳出去也是樁談。剛才還圍着李夫人說笑的幾位，此刻竟湊到墨蘭邊，問起稻種的習：“這稻種耐旱嗎？北方能種嗎？”

墨蘭一一作答，說起農桑之事，眼裡的彩比任何珠寶都亮。講江南的秧時節，講如何看土施，講去年在揚州跟着老農學的選種訣竅，那些們聽着陌生的田間事，從裡說出來，竟生得像幅畫。

宴席散時，夫人們走得都比來時鄭重。李夫人特意走到墨蘭邊，遞過一張帖子：“改日請沈夫人來寒舍坐坐，我想問問莊子里的地，該怎麼換種才好。”

墨蘭笑着接過帖子：“不敢當，互相請教罷了。”

回到府中時，沈硯之正在燈下核對着漕運賬冊。見回來，抬頭笑道：“今日宴上還順利？我聽人說，李夫人們最拿嫡庶說事。”

墨蘭把宴上的事說了，沈硯之放下筆，聽完忍不住笑着了的臉：“你這招以退為進，可比我在朝堂上跟人吵架管用多了。我費盡心力爭辯三天，不如你一盆稻種說得們心服口服。”

“我不過是說實話。”墨蘭挨着他坐下，看着案上的賬冊，“們雖看重嫡庶，卻也惜名聲。讓們覺得種稻種是樁面事，比跟們爭長短有用。”

沈硯之握住的手，指尖到掌心的薄繭——那是常年侍弄稻種、抄寫農書磨出來的。他忽然想起剛認識時，寄來的信里總夾着稻葉標本，那時只當是兒家的細緻，如今才懂，這份對農桑的上心，原是刻在骨子裡的。

“往後戶部推廣新稻種，怕是還要借夫人的。”沈硯之玩笑道，“讓李夫人們的莊子先種起來，不愁其他地主不跟着學。”

墨蘭笑着點頭，忽然想起什麼，從袖中取出個小布包：“對了，李夫人說家有位老管家，種了一輩子地，懂選種的門道，我約了明日請他來府里，給我的稻苗把把脈。”

沈硯之着眼裡的認真，忽然覺得，自己在朝堂上推行新政，背後有這樣一位助，真是天大的福氣。不用刀劍，不用辯駁，只憑着一盆稻種、幾句實話，就把那些原本帶着敵意的目，變了助力。

窗外的月灑進書房，照在案上的賬冊與那包稻種上。墨蘭低頭，看着沈硯之握着的手，忽然明白，所謂“宅安外”，從不是困在後院爭風吃醋，而是用自己的方式，為他分擔肩上的擔子——他在朝堂上為百姓爭糧稅，在府里為新稻種找門路，外相濟，才是最堅實的依靠。

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