第四十九章·盛紘默許

暮秋的祠堂里，燭火搖曳，映着供桌上麻麻的祖宗牌位，檀香的青煙在梁間盤旋，帶着幾分肅穆。盛紘着素常服，手裡着三炷香，對着牌位深深躬。他鬢角的白髮比去年又多了些，脊背卻依舊得筆直，只是眉宇間總鎖着幾分不易察覺的沉鬱。

“列祖列宗在上，”他聲音不高，卻在空曠的祠堂里盪起回聲，“今日請各位先祖聽晚輩一言。”

香灰簌簌落在青磚上，他抬手拂去袍角的塵埃，目掃過牌位上“顯考盛公諱××之位”的字樣，忽然想起墨兒剛生下來那年，他在這祠堂里發過的誓——定要讓這個庶出的兒嫁個面人家，不讓步母親的後塵，在深宅里熬枯槁。

那時他總想着，墨兒雖是庶，可盛家在汴京也算有頭有臉，定要為尋個勛貴之後，哪怕對方年紀稍長些，或是家底薄些，只要門第夠，總能護周全。可真到了談婚論嫁的年紀，他才發現這世道的偏見比他想的更重。那些勛貴人家聽聞墨兒是庶出，要麼託詞“八字不合”，要麼便明說“恐委屈了嫡出的公子”，推三阻四，讓他心裡像堵了塊石頭。

直到沈硯之的名字傳到他耳中。

起初他是瞧不上的。沈硯之雖居漕運改革使，卻是寒門出，父母早亡，朝中無依無靠，全憑一氣在場爬滾打。更要的是，他聽說這沈硯之子執拗，在朝堂上得罪了不權貴，保不齊哪天就栽了跟頭。讓墨兒嫁過去，豈不是把兒往風浪里推？

可今日午後，吏部尚書王拱辰來訪，席間談及沈硯之，竟讚不絕口：“那沈硯之是個骨頭！前日查漕運貪腐，連戶部侍郎的親侄都敢拿下，證據確鑿，半點不徇私。如今江淮一帶的漕運清明了不，百姓都念他的好呢。”

王拱辰呷了口酒，又道：“最難得是他那份心。昨日見他帶着墨兒在街頭給流民施粥，親自舀湯遞碗，半點架子沒有。墨兒站在一旁幫着遞饅頭，兩人相視一笑的樣子，倒比那些花前月下的戲文還人。”

盛紘當時沒接話，心裡卻像被什麼東西撞了一下。他想起前幾日墨兒回府，手裡捧着個布包裹，打開竟是沈硯之親手做的護膝——“冬日漕運巡查路遠，墨兒總說膝蓋怕涼，這是用羊混了棉絮的，比外頭買的暖和”。那護膝針腳算不上緻，卻實實，看得出時用了心。

還有上次墨兒生了場風寒，沈硯之竟親自提着藥箱來府里探，守在廊下直到半夜，見墨兒退了燒才離去。事後下人回稟，說沈大人站在廊下時，手裡還攥着本漕運賬冊，時不時藉著廊燈看上幾眼，卻始終沒進室半步，守禮得。

“若此子能護墨兒一生，庶又何妨？”盛紘對着牌位，緩緩說出這句話，像是終於卸下了千斤重擔。香燭的火在他眼底跳，映出幾分釋然，“想我盛家雖非頂級門閥，卻也世代為，最看重的該是‘品行’二字，怎倒被‘嫡庶’二字困住了？”

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