提筆在詩箋旁寫下“君子不”四字。這是《論語》里的話，說君子不應像皿那樣只有固定用途，要能屈能，可經世亦可守拙。寫完卻又猶豫了，指尖着詩箋邊角，終究沒遞給晚晴，只悄悄夾回了《水經注》里。

三日後，沈硯之抱着厚厚的治水細則去工部遞呈，途經驛站外的街道時，忽然聽見爭執聲。一個送水的老漢正被驛卒推搡，水桶翻倒在地上，清水混着泥濺了老漢一。“瞎了眼的東西！”驛卒踹着空桶罵道，“驛站的水也敢用雜桶來裝？耽誤了眷用茶，你賠得起嗎？”

老漢急得直跺腳：“小的這桶剛洗過的，真是乾淨的……”

沈硯之快步上前，扶住老漢：“驛的水，難道不是百姓挑來的？他送水上門，是盡本分，你憑什麼刁難？”

驛卒見他一布，梗着脖子道：“你是什麼人？敢管驛站的事？”

“我是誰不重要。”沈硯之目沉靜，“重要的是，吏當恤民，而非欺民。他若桶不幹凈，你可讓他換；若只是借故刁難，便是忘了‘為牧民’的本分。”他聲音不大，卻讓圍觀的百姓都靜了下來，連路過的驛丞聽見，都訕訕地拉走了驛卒。

不遠的街角，墨蘭提着剛買的線，恰好撞見這一幕。看見沈硯之幫老漢扶起水桶，又從袖中出幾文錢遞過去，低聲說了句“再買桶乾淨水”，落在他清瘦的側臉上，竟比驛的琉璃瓦更刺眼。晚晴在旁小聲道：“姑娘，他就是沈公子……”

墨蘭沒說話，只是攥了手裡的線，指尖被勒出紅痕。想起自己綉了一半的蘭草帕子，忽然覺得，那針腳或許該繡得更些，才配得上這份不卑不的韌氣。

當晚，李之儀踏着月走進沈硯之的客棧，見滿牆表格，忍不住笑道：“你這屋裡，倒比工部的庫房還周全。”他在表格前踱了幾步，“君實先生（司馬）與介甫相公（王安石）都問起你，說殿試若論新政舊制，你打算如何應答？”

沈硯之從枕下取出《汴河水利圖》，在桌上鋪開：“學生打算只說治河。”他指着圖上的分段標記，“新法舊法之爭，不如落到實——這圖上的每寸河道，都藏着百姓的盼頭。學生不求三甲名次，只求能得個治河的差事，把這‘分段包工法’推行下去。”

李之儀看着他眼中的，忽然明白了——這年要的從不是朝堂的高位，而是能親手解開河道困局的實權。他拍了拍沈硯之的肩：“好，我幫你把這話遞上去。”

夜漸深，驛站的窗欞映着月。墨蘭推開窗，着客棧方向那盞亮至深夜的燈火，想象着沈硯之伏在案前核算數字的模樣，或許眉頭微蹙，或許筆尖懸停，指尖的墨痕蹭在袖口也渾然不覺。從妝匣里取出疊好的蘭草帕子，帕角綉着極小的“清”字，輕輕放進錦囊——若他明日得償所願，這帕子，便該送出去了。

。解註的沉最字二”民為“對是才，策之河治的在在實實，藻辭的麗華起比，信他但，聽樣那故典義經像會不許或字數些這，上殿鑾金的日明，道知他。寸到確都距間的樁鐵段每保確，寸尺的”流截龍鐵“遍一了對核後最，紙圖着對之硯沈。着亮還燈的棧客，下三了敲聲鼓更的遠

。頭盼的裡心人旁了亮照也，路的下腳着照火燈用正人有，為因是概大，些清更的鄉家比乎似，月的城京這，得覺然忽，火燈盞那着，蘭墨的前窗站驛而