第三十章·卷末定調

殿試前夜的京城，月華如練，淌過客棧的窗欞，在地面鋪出一層銀霜。沈硯之坐在案前，指尖過那本泛黃的牛皮冊子，封面上“沈氏治河手札”六個字已被磨得模糊，是父親留下的最後念想。

他輕輕翻開，紙頁間飄出淡淡的樟木香氣，那是父親生前用來防的法子。第一頁便是父親的字跡，筆力遒勁如老松：“治河如治世，急不得，懶不得。水有，順其勢則安，逆其則潰，民亦如是。”墨跡已有些發灰，卻像一把鑰匙，猛地打開了沈硯之心底的閘門。

他想起時跟着父親在河工棚里過夜，父親總在油燈下翻看這本手札，邊看邊用炭筆在地上畫河道圖，裡念叨着“這裡得加個彎道，讓水勢緩一緩”“那裡要築個小壩，別讓泥沙積着”。那時他不懂，只覺得父親的手指糙得像老樹皮，卻能畫出比先生教的字還好看的圖。

後來父親在搶修河堤時被沖走，只留下這本手札和一句來不及說完的“護好……百姓……”。此刻指尖劃過“百姓”二字，紙頁上彷彿還留着父親的溫度。

沈硯之從行囊深取出那捲《汴河水利圖》，圖卷被他用細麻線仔細裱過，邊角磨損着米黃的襯紙。這是他熬了三十七個夜晚畫的，從源頭到海口，每一淺灘、每一道彎道都標得清清楚楚，連哪段河底的淤泥有三尺厚，哪的堤岸該用青石還是夯土，都注得明明白白。

他將圖卷小心翼翼地折掌大，塞進的襟里，那裡靠近心口，能到布料下微微的起伏。窗外的月落在他肩頭，把影子拉得很長，映在牆上，像株倔強的蘆葦，紮在乾裂的河岸上。

“爹，”他對着空的屋子輕聲說，聲音被月濾得很清，“明日殿試，兒子不說空話。”他抬手了懷裡的圖卷，那裡像揣着團火，暖得燙人，“他們要問經義，我便說治河的經義；要問對策，我便把這圖呈上去。”

案上的油燈噼啪一聲了個燈花，映得他眼底亮閃閃的。他想起前幾日在通州碼頭，看見糧船因河道淤塞堵了半里地，船工們蹲在甲板上嘆氣，說再等下去，艙里的米就要發霉了。有個老婆婆抱着孫子抹淚，說家裡等着這船糧下鍋。那孩子瘦得只剩皮包骨，抓着塊干的窩頭啃，角都磨出了。

“兒子不想當什麼大，”他繼續對着月說，指尖無意識地摳着手札上的磨損，“就想讓河道通起來，糧船能順順噹噹走，百姓能有口熱飯吃。”

風從窗裡鑽進來，吹得油燈的暈晃了晃。牆上滿的核算表嘩啦啦作響，那是他算清的每段河道的工價、所需的石料、要調用的民夫數量，一筆一筆，都連着最實在的生計。

“爹，您說過，治水不是為了府的碑刻，是為了田埂上的稻子能結粒，是為了屋檐下的孩子不挨。”沈硯之站起，對着月直了脊樑，懷裡的圖卷硌着心口，卻讓他覺得踏實，“明日，兒子就把這話告訴皇上。”

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