第十六章·李修文悔悟

夏的汴河碼頭，水汽混着汗味，在毒辣的日頭下蒸騰一黏膩的熱。李修文站在驛的廊下，看着漕運吏正圍着一艘糧船指手畫腳，心裡像塞了團棉絮，悶得發慌。

“王掌柜，這船糧的‘耗損’怎麼才報三？”一個胖吏掂着算盤，油滿面的臉上堆着假笑，“去年這河段翻了兩艘船，依我看，至得按五算——不然，回頭報上去，怕是過不了戶部的眼。”

糧商王掌柜臉都白了，作揖打躬地遞上銀子：“劉管事通融些！今年雨水，河道順暢得很，哪來的五耗損？這……這不是明搶嗎？”

“搶？”劉管事掂了掂銀子，揣進袖中，皮笑不笑，“王掌柜這話難聽了。咱們弟兄在碼頭風吹日晒，為朝廷押運糧草，多算點耗損，不是應當的？”

李修文攥了拳頭，指節泛白。他是跟着父親來巡查漕運的，原以為只是走走形式，卻沒料到這碼頭的貪腐竟如此明目張胆。那“五耗損”的說法，像針，刺破了他從小被灌輸的“威”“面”，出底下潰爛的膿瘡。

“漕弊在貪，不在水。”沈硯之的話忽然在耳邊響起。那是半年前在書院論策時，沈硯之指着《漕運考》說的，“河道淤塞可疏，人心淤塞難清。若吏都把‘耗損’當斂財的由頭，百姓的汗糧，最後能到京師的，十里剩不下三。”

當時他還嗤之以鼻，覺得沈硯之是寒門出，總把吏想得太壞，如今親眼所見，才知那話有多鋒利，多實在。他想起自己從前總嘲諷沈硯之“泥子懂什麼”，想起在騎場被沈硯之用劣馬贏了時的惱怒，想起父親在家嘆“新政難推，難在人心”……原來，自己守着的那些“貴胄面”，在這些盤剝百姓的骯髒勾當面前，竟如此可笑。

“父親，”李修文轉對後的禮部侍郎李嵩道，“這劉管事明顯在勒索商戶，該查。”

李嵩看了他一眼，眼神複雜——兒子從前總護着舊黨同僚，今日竟主提出查貪，倒是稀罕。他點了點頭：“記下姓名，回頭刑部。”

離開碼頭時，李修文心裡堵得更厲害了。他讓隨從備了匹馬，調轉方向，往白鹿書院去。

沈硯之正在書院的河邊測量水流速度，見李修文翻下馬，有些意外：“李兄？”