李修文看着他手裡的測繩和算籌，繩上還沾着河泥，指裡嵌着草屑，忽然覺得臉上發燙。他深吸一口氣，對着沈硯之拱手，竟是個標準的長揖：“沈兄，從前是我狹隘了。”

沈硯之挑眉，沒說話。

“在碼頭見了吏盤剝，才懂你說的‘漕弊在貪’，”李修文聲音有些艱，“我從前總覺得你重實務是輕視經義，其實是我自己躲在‘貴胄’的殼裡，不願看這世間的真難。”他頓了頓，抬頭直視沈硯之，“那些嘲諷你的話，我向你道歉。”

河風吹過，帶着水汽的涼意。沈硯之放下測繩，笑了笑：“李兄能看見這些，便不算晚。”

“你我政見終究不同，”李修文道，“我仍覺得祖宗之法有其道理，但我承認，你的實務之學，確有可取之。”

“政見不同無妨。”沈硯之撿起塊鵝卵石，在地上畫了條河，“就像這河，有主流有支流，方能匯大川。只要目標都是讓這天下更好，又何必強求水道完全一致？”

李修文看着地上的河，忽然明白了。他們或許走在不同的路上，卻着同一個方向。他笑了起來，是這些年最輕鬆的一次笑：“說得好！那往後，若有不懂的實務問題，我可要向沈兄請教了。”

“隨時歡迎。”沈硯之遞給他一測繩，“比如這水流速度，你看……”

兩人蹲在河邊，一個講測算原理，一個問應用細節，落在他們上，把影子拉得很長，竟看不出從前的針鋒相對。

後來，有人見李修文常與沈硯之在書院辯論，舊黨新黨都覺得奇怪。李修文卻只說：“沈硯之是個能共論事的朋友——他罵貪腐時，比誰都狠；談治河時，比誰都細。這樣的人，值得打道。”

而沈硯之在給母親的家信里，提了句：“李修文雖出勛貴，卻非不明事理之輩。”

河水流淌不息，載着船隻，也載着兩個年漸漸的認知——原來對手未必是敵人，政見不同，亦能為了同一個“天下安”，並肩看同一條河。