他起，用力推開臨院的窗戶，夜風裹挾着錦江的冷水汽和遠不知哪家酒肆約傳來的縹緲歌聲，一同涌了進來。他倚在冰涼的窗欞上，目不由自主地投向衙署正堂的方向——那裡早已一片漆黑，寂靜無聲，只有檐角懸挂的燈籠還散發著孤零零的暈，朦朦朧朧地映照着其下那塊寫着“和衷共濟”的匾額，在此刻看來，竟有幾分刺眼。

一抑了數月的鬱氣在他中翻湧鼓盪。 他回到案前，鋪開一張信箋，提筆蘸墨，幾乎是不假思索地，想要向遠在汴京的晉王趙義傾訴這數月來的艱難與挫敗。

“殿下鈞鑒：臣端頓首。奉旨抵蜀已逾數月，夙夜在公，未敢懈怠。然西川勢，盤錯節，實非臣昔日所能逆料。轉運司上下，於明面公務，無不配合，禮數周詳，然核心機要，盡握於沈某及其舊部之手，針不，水潑不進。臣深查賬目，則有《索引總錄》為障，只能管窺蠡測；詢地方實，則令不出轉運司衙，所得皆樣文章；巡倉儲重地，則左右不離人，難獲片語真言。曹氏舊部，行事縝，賬目清晰，循規蹈矩，竟讓臣無從下手，空負殿下信重，寸功未立，心惶恐，寢食難安……”

寫到這裡，筆尖的墨因他緒的波和長時間的停頓而聚濃重的一滴，搖搖墜。他看着信箋上那些帶着委屈、焦灼與無力的字句，彷彿看到了一個束手無策、只會訴苦的庸吏形象。一強烈的寒意陡然從心底升起，瞬間澆滅了他中的躁。

訴苦？向晉王訴苦？

他彷彿能看到趙義接到這封信時，那先是蹙眉頭，繼而可能浮現的失與冷冽的眼神。晉王需要的是能為他打開局面、找到破綻的利刃，而不是一個遇到銅牆鐵壁就只會抱怨的鈍。這封信一旦送出，不僅於打開局面毫無益，反而可能讓晉王覺得他呂端不堪大用，甚至懷疑他的能力和決心。他在晉王心中好不容易積累的信任與價值，必將大打折扣。

更何況，信中這些的阻形，雖然是他真實境的寫照，但若落他人手中，或是在傳遞途中有所閃失，便是他呂端“不安於副職”、“意圖僭越”、“對同僚及上心存怨”的明證！沈義倫和曹彬若是得知，豈非正好坐實了他們嚴防死守的合理？屆時，他在西川的境將不僅僅是艱難，而是可能被徹底孤立，甚至被抓住把柄，加以彈劾。

不能寫！絕不能寫！

呂端的額頭滲出了細的冷汗。他猛地將剛剛寫滿訴苦之言的信箋一團，毫不猶豫地湊近桌邊那盞搖曳的燭火。橘紅的火苗貪婪地舐着紙張，迅速將其吞噬，蔓延一團躍的火焰，旋即化為一陣刺鼻的青煙和些許蜷曲的、帶着餘溫的灰燼。一焦糊的氣味在沉悶的值房中瀰漫開來，也彷彿燒掉了他心頭那片刻的弱與搖。

他看着那點最後的火星在灰燼中徹底熄滅，目重新變得沉靜，甚至帶上了幾分破釜沉舟的決絕。訴苦毫無意義，等待也換不來轉機。對手的強大，並非現在咄咄人的攻勢上，而是現在這種無不在、卻又無跡可尋的嚴防守與“合規”協作之中。

他低頭看向腰間在月下泛着幽幽冷的銀魚袋，指尖無意識地輕輕敲擊着堅的案面，節奏緩慢而堅定。目掃過案角那本被翻得邊角捲起的《論語》，恰好停留在自己昔日批註的“速則不達”一行字上。忽然，他想起離京前夜，晉王最後叮囑的“靜能生慧，待時而”，繃的肩膀竟漸漸放鬆了下來。

他轉回到案前，重新鋪開一張乾淨的便箋，提筆蘸取硃砂，沉穩地寫下兩個力紙背的大字：“待時”。隨後，他將這張硃砂箋仔細折好，在了那枚象徵著特殊權柄的銀魚袋之下。

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