言辭急切，聲線微帶音，眼眶已然泛紅——唯恐趙匡胤視此舉為荒唐，斥不知禮數，更懼他斷然回絕。畢竟曹彬年齒相長十歲有餘，絕非公主擇婿的常例。

趙匡胤並未立時作答，只是緩緩端起案上茶盞，淺呷一口，目投向書房窗欞之外沉沉的夜，似在細細權衡。劉姝侍坐一旁，心懸於，指間羅帕已被攥得褶皺不堪，連呼吸都屏住幾分。

靜默良久，趙匡胤方緩聲開口，指尖無意識挲着案上的玉鎮紙，語氣里了初見的訝異，多了幾分為人父的審慎：“姝兒，你可知曹彬的底細？他今年三十有四，比你大了整十八載。原配高氏前幾年染了肺疾去了，沒留下兒，只餘下兩個兒子 —— 長子曹璨年方十八，倒比你大兩歲；次子曹珝一十有六，恰好和你同歲。這兩個孩子沒跟着生母養，自小在軍營里跟着曹彬歷練，子隨他，看着沉斂，卻也都是半大的小子，正是有主意的時候。”

這話像顆小石子，讓劉姝原本篤定的心湖輕輕晃了晃。着素帕角的指尖頓了頓，垂眸着擺上纏枝蓮的金線 —— 竟沒料到，曹彬的長子竟比自己還大兩歲。比自己大的繼子，日後該如何稱呼？會不會不好相？可這念頭只轉了一瞬，便被了下去：大兩歲又如何？既是兄長般的年紀，反倒能些隔閡；曹珝和自己同歲，說不定還能說上些兒家的話。

重新抬首時，眸里的猶疑已散，只剩比先前更明的堅定：“父王，兒曉得了。曹璨哥哥比我大兩歲，想來在軍營里歷練過，定是懂分寸的；曹珝弟弟和我同歲，子許是活絡些。兒嫁過去，不把他們當外人，只當是多了兩個弟弟。平日里照看他們的起居，閑時陪他們說說話，總能得親厚。”

刻意把 “哥哥”“弟弟” 兩個稱呼咬得輕，既顯了敬重，又拉了親近，倒讓趙匡胤聽着微微一怔 —— 他原以為這丫頭只知傾慕曹彬的氣度，竟沒料到連繼子的相之道都悄悄盤算了。

趙匡胤起走到邊，抬手輕輕拍了拍的肩，語氣里的擔憂淡了些，多了幾分憐惜：“你倒想得周全。只是姝兒，你自在宮裡被捧着長大，連長樂宮的做錯事，你都捨不得罰。曹彬府里的兩個小子，是在軍營里爬滾打出來的，子或許些，你若了委屈，可怎麼辦？”

“兒不怕。” 劉姝立刻仰起臉，眼裡亮得像落了星子，“兒前兩年跟着皇後娘娘學理家，宮裡百十號人的用度都算過，還怕照看不好兩個弟弟？再說了，他們若是真做錯了，兒便好好跟他們說，曹國公是仁厚人，定會教他們懂規矩的。父王，您就信兒這一回，也信曹國公一回，好不好？”

說著，又像小時候求着趙匡胤帶去花園放風箏那樣，輕輕晃了晃他的袖，聲音乎乎的，卻藏着不肯退讓的執拗。趙匡胤看着泛紅的耳尖和亮閃閃的眼睛，想起劉承業當年為護他而倒下時，也是這般帶着不回頭的勁兒，心裡最後一點猶豫終於散了。

他嘆了口氣，手了的頭髮，語氣里滿是寵溺：“你這丫頭，倒把為父的話都堵了。罷了，你的心意，為父曉得了。只是這事急不得，得先問問曹彬的意思 —— 總不能讓你了委屈去。”趙匡胤心中那點猶豫漸漸消散。但實則他心早已波瀾起伏——他正思忖如何穩妥地“安置”曹彬。曹彬新定西川，手握重兵，深得軍心，雖其素沉穩，從不居功自傲，然“功高震主”古有明訓，趙匡胤比常人更為警醒。近日與趙普等心腹議事，皆在斟酌如何收回曹彬部分兵權，卻又恐寒了功臣之心，徒留惡名。

如今劉姝竟主屬意曹彬，實乃“天助”。若將公主下嫁，一則可示殊恩，令曹彬更皇室厚待，日後愈發忠心不二；二則，公主為他的養，份尊崇，曹彬娶之，便多了一層“皇家姻親”的羈絆，縱使他日或有異心，亦需慎之又慎；三來，他真心疼劉姝，自然終有托，曹彬的品行能力，確為良配，足以護周全。

思及此，趙匡胤心中已有定見。他抬手輕劉姝發頂，如同時那般，語帶寵溺：“你這丫頭，倒是比為父所想更有主張。也罷，為父不攔你。然此事不宜切，需先召曹彬一談，探其意向。”

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