隆冬的晨霧尚未散盡，宋王府書房的檐角凝着細碎霜花，堂卻暖意融融。三足銅鶴爐中銀霜炭燃得正旺，淡青煙氣與案頭松煙墨香織，氤氳出沉靜而威嚴的氛圍。巨幅《天下輿圖》佔據整面東牆，絹布之上，硃砂勾勒的西川疆域尤為醒目，岷江、嘉陵江的銀線在窗而的晨中泛着幽微澤。

趙匡胤負手立於輿圖前，玄窄袖龍紋錦袍襯得形愈發拔。他指尖無意識地挲着腰間玉帶——那是劉承業殉職後，他命人改制，帶扣側刻着極小的“承業”二字，旁人無從察覺，唯他自知其中分量。聞得後腳步聲，他緩緩轉，面上私緒已斂，唯余君主特有的沉穩。

“臣趙普、薛居正，末將石守信，參見王爺！”三人齊聲見禮，袍拂過青磚地面的細微聲響在空曠堂清晰可聞。

“免禮。”趙匡胤抬手示意，歸於紫檀木主位，指節習慣地輕叩扶手，“曹彬不日將抵京。他鎮蜀半載，斬高彥儔、降孟昶，更使流民歸業、稅賦復常，功勛卓着。如今將其以樞副使、薛國公之銜召還之令已發，然則，這顆‘定盤星’歸來，如何使其與朝廷更為同心同德，諸位可有良策？”

此問直指核心——曹彬的差遣早有定論——回歸樞院，無需贅言，關鍵在於如何“拴心留人”。趙普率先上前一步，捻着三縷長須，目掃過案几上那冊《西川民概要》，緩聲道：“王爺明鑒。曹彬治蜀期間，民間竟有為其立生祠者，軍心依附亦深。其現居樞副使，參贊軍機，爵封薛國公，已近人臣之極。若僅以常禮待之，恐難系其長久之心。需得一樁‘脈相連’的分，方能令其與皇家，與大將軍府真正休戚與共。”

薛居正手持象牙朝板，趨前一步，聲音平穩規整：“趙相所言切中肯綮。曹彬雖素沉穩，然功高者易招議。近聞晉王殿下頻頻召見西川述職吏，於蜀地兵備、賦稅問詢甚詳。若能使曹彬與大將軍府結下姻親之好，其份自然超然，許多無謂試探亦可消弭於無形。只是……”他略作停頓，“結親之事，需得名正言順，方不致引來朝野非議。”

“結親？”石守信眼睛一亮，大步上前，聲若洪鐘，“俺看這事使得！曹彬那小子，當年滁州戰跟俺背靠背殺過遼狗，破城後秋毫無犯，是條真漢子！他原配高氏去得早，邊就璨兒、珝兒兩個半大小子，正該續弦個家！只是……”他眉一擰，“哪家的閨，能配得上他這份功業人品？”

趙匡胤端過侍奉上的雨前龍井，淺呷一口溫熱的茶湯，目緩緩掠過三人面容，最終定格在跳躍的炭火上：“永寧那孩子，昨日於書房，向朕吐心跡，言其屬意曹彬。”

書房霎時靜極，唯聞炭火偶爾裂的“噼啪”輕響。石守信驚得險些呼出聲，趕忙以拳抵，只余瞪圓的雙眼表驚詫：“公主殿下……殿下竟看中了曹彬？”薛居正手中朝板幾不可察地一：“然曹彬年長公主十八載，且已有二子……於禮制綱常，恐……”

“禮制豈能凌駕社稷安危之上？”趙普忽而掌，眼中湛然，“薛公所慮，乃拘於小節矣！永寧乃劉承業將軍孤，王爺之若親，如今更是貴為天家貴胄；曹彬乃劉將軍昔日袍澤，當年亦曾為劉將軍扶靈拾棺。若以公主下嫁，曹彬便了王爺半子，既續袍澤生死之，又承皇家浩之恩——此雙重分，猶勝萬千爵祿！”

他越說越是欣然，躬自袖中取出一卷早已備好的條陳：“至於年齒、子嗣之慮，只需請太後懿旨，便可化解。太後乃公主族母，公主素日亦喚‘母後’，若以‘恤功臣勛勞、眷顧宗終’為由賜婚，既全朝廷統，又顯天家恩澤。再於詔書中褒揚曹彬‘雖總戎機，實兼文儒’，公主‘溫良恭儉’，則世人皆視此為天作之合！”

薛居正聞言，眉頭漸舒，躬道：“趙相深謀遠慮，臣方才確是一葉障目。太後素來顧念功臣舊誼，只需陳明此中深意，必得太後允肯。”

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