石坡位於黑風嶺西南側，是一片因遠古山崩塌形的、布滿嶙峋怪石和低矮灌木的荒僻地帶。被高聳的山脊遮擋大半，使得這裡常年，苔蘚遍布，空氣中瀰漫著一淡淡的腐土和岩石風化後的特殊氣味。

哈倫帶領着他的四名隊員，已經在這片區域仔細搜尋了大半天。他們手中的黃銅羅盤指針時時靜，偶爾會指向某個方向微微，但每當他們滿懷希地挖開那些苔蘚覆蓋的石堆或探查岩壁隙後，找到的要麼是毫無價值的普通礫石，要麼就是一些澤、質地與目標礦石相去甚遠的零星碎塊。

“頭兒，羅盤是不是出問題了？”那個之前有些急躁的年輕隨從着額頭的汗，忍不住低聲抱怨，“這裡除了爛石頭和苔蘚，什麼都沒有！那傢伙不會是耍我們吧？”他指的是周青。

哈倫沒有立刻回答，他蹲在一塊半人高的青灰岩石旁，用手指仔細抹去一片苔蘚，出下面岩石的本，又用隨的放大鏡仔細觀察了片刻，搖了搖頭。他站起，眺着四周陡峭的山勢和暗的環境，眉頭鎖。

“艾山，不要急躁。”哈倫的聲音帶着西域口音特有的韻律，卻異常沉穩，“尋寶如同沙海行舟，需要耐心和辨別風向的智慧。那個巡山人……他沒有必要完全欺騙我們，但或許，他也沒有說出全部真相。”

他再次舉起羅盤，調整着方位，羅盤的指針在某個朝向東北的方向得稍微明顯了一些，但隨即又歸於游移。“你們看，羅盤並非全無反應，說明這片區域的地氣確實有些特殊，可能存在着我們尋找的‘鑰匙’的零星碎片，或者……到了某種干擾。”他收起羅盤，目銳利地掃視着東北方向那更為陡峭、林木更加茂的山嶺，“真正的富集之地，可能不在這裡。”

“那我們……”另一名年紀稍長的隊員遲疑道。

“先撤出去。”哈倫果斷下令，“艾山，標記這個點。我們需要重新規劃。那個‘楊’氏勢力顯然控制着這片山區，他們對山勢的了解遠勝於我們。直接衝突非智者所為，我們需要更多信息，也需要……更蔽的方法。”

五人迅速收拾工，抹去明顯的活痕迹，如同來時一樣，悄無聲息地退出了石坡，消失在山林之中。但他們並未遠離，而是在數裡外一更為蔽的岩建立了臨時營地。哈倫派出了兩名最擅長潛行的隊員，換上接近山民獵戶的裝束，分頭行：一人設法接近山外的集鎮，嘗試從市井流言和過往商旅口中打聽關於“山中楊姓勢力”和“特殊石頭”的任何消息；另一人則試圖在外圍觀察幽谷可能的出路徑和人員活規律。

哈倫自己則留在營地，對着簡陋繪製的地形草圖，結合羅盤的應和今日搜尋的見聞，苦苦思索。直覺告訴他，那個巡山人周青所指的“山石坡”或許並非毫無據，可能是一個被故意釋放的、半真半假的煙霧。真正的目標，應該就在這片山脈的某個核心區域，而且很可能與那個“楊”氏勢力的活範圍重疊。

“需要更確的應……或者，本地人的眼睛。”哈倫喃喃自語，眼中閃過一決斷。

……

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