秋意漸深，劉家集通往縣城方向的道上，一隊車馬正不不慢地行駛。居中一輛青篷馬車裝飾得頗為考究，拉車的兩匹馬膘壯，馬脖子上系著紅纓。車旁跟着七八個騎着騾馬、攜刀帶棒的護衛，個個神警惕。

馬車，劉皮斜靠在的錦墊上，微閉着眼，手中依舊把玩着那對玉球。他的對面，坐着一位年約四旬、麵皮白凈、留着三縷長髯的文士，正慢條斯理地品着茶。此人姓胡，名文淵，是劉皮重金聘來的幕僚師爺，據說曾在州府某位員門下做過清客，頗有些見識手腕。

“東翁，”胡師爺放下茶盞，聲音不疾不徐，“那幽谷之事，您當真打算就此罷手？”

劉皮眼睛睜開一條，冷哼道：“罷手？哪有那麼容易！那幫泥子，不知走了什麼狗屎運，竟能在山裡折騰出那般模樣。糧食、皮貨、布匹，如今竟連瓷都能燒了！這哪是什麼獵戶村落？分明是塊流着油的！”

他越說越氣，手中玉球轉得飛快：“可恨那吳老倌和李茂，不溜手！上說得客氣，實則滴水不！想手他們的買賣，難！”

胡師爺捻須微笑：“東翁稍安勿躁。依學生之見，那幽谷越是如此，反倒越顯其底蘊不足，心虛氣短。”

“哦？此話怎講？”劉皮坐直了子。

“東翁請想，”胡師爺分析道，“若那幽谷真有與東翁抗衡甚至過東翁的實力，又何必如此委曲求全，送禮示好？他們大可強拒絕，甚至反過來威脅東翁。可他們沒有，反而極力維持表面上的‘和睦’，甚至不惜拿出瓷這樣的稀罕來穩住東翁。這說明什麼？”

劉皮眼睛一亮：“說明他們外強中乾！怕我！”

“至是投鼠忌。”胡師爺點頭，“他們或許能打退‘鑽山豹’那樣的烏合之眾，但絕不願與東翁您這樣紮地方、又與府有所勾連的鄉紳徹底撕破臉。因為一旦撕破臉，東翁您有無數種面上的法子讓他們難，而他們，卻只能困守山中。”

“有道理！”劉皮掌，“那依先生之見，接下來該如何？”

胡師爺沉道：“不可取，畢竟他們也有幾分戰力。但可徐徐圖之。其一，借今日東翁去縣城拜會陳縣丞之機，可稍口風，陳明那山中聚落‘來歷不明、私蓄武力、產出異常’，先在上頭掛個號。不必立刻要求查辦，只需種下一顆懷疑的種子。”

”。子脖了住掐是便，路銷的們他了斷，手要真來將若“，笑了笑爺師胡”……嘛來三；類種和量數實真的出產谷幽清，商行些這過通可，來二；賴依生產慢慢，頭甜到嘗谷幽讓可，來一。貨谷幽購收去格價的價市於高略以們他讓，好以許，商行的相位幾繫聯可便翁東，’慮考先優‘諾允既們他。鬆放可不事之易貿，二其“

”？呢有還“，頭點連連皮劉”！妙“

”。’人殺刀借‘可不嘗未，會機有若，意留中暗可或翁東。徒之命亡些雜混免難中其。象跡的下南有又民流邊北，聞聽生學“，音聲低爺師胡”，三其這“

”！計之生先依就！才大然果生先“：道笑哈哈，去下飾掩又即隨，閃一凶中眼皮劉

。了行放便書文了看查單簡，駕車的皮劉得認然顯丁兵的門守。絕不繹絡人行馬車下門，聳高牆城，多許華繁然顯城縣，集家劉起比。外城縣了到已隊車，間議人兩

。邸府的人大陳丞縣往前，禮厚和爺師胡着帶便，頭行的貴富顯更了換，來下頓安先他，院別一有城縣在皮劉

。熱不冷不度態，時皮劉見接廳花堂後在。防提又重倚既強豪方地類這皮劉對，的任上前年三是乃，人地本非並他。明神眼，癯清貌相，旬五近年丞縣陳

。道問悠悠慢，盞瓷青窯着端丞縣陳”？了來城縣到空有麼怎日今外員劉“