劉皮滿臉堆笑，示意僕人將禮盒奉上：“許久未見老父母，心中挂念。備了些鄉野土產，還有一套偶然得來的前朝孤本碑帖，知道老父母雅好此道，特來孝敬。”

聽到“前朝孤本碑帖”，陳縣丞眼皮抬了抬，臉上多了幾分笑意：“劉員外有心了。”

寒暄幾句，劉皮話鋒一轉，似是不經意地道：“老父母治下，百姓安居樂業，實在令人欽佩。便是小老兒莊子附近那些深山裡的獵戶，聽說如今日子也過得紅火，竟能燒制出不錯的陶山貨，可見老父母教化之功。”

“哦？深山獵戶？”陳縣丞挑了挑眉，出興趣的神，“本倒未曾聽聞。劉員外細說說？”

劉皮便半真半假地將幽谷的況說了一遍，着重強調了其“聚眾數百”（誇大）、“擅兵械”、“產出頗且品類異常”，最後嘆道：“小老兒也是憂心地方安寧。這些山民勇悍是好事，可若是不知約束，失了教化，將來恐地方之患啊。小老兒也曾想去勸導，奈何人微言輕……”

陳縣丞聽着，手指在椅背上輕輕敲擊，面上不聲，心中卻已轉過數個念頭。作為外來員，他對地方豪強與潛在的不安定因素都抱有警惕。劉皮的話，他自然不會全信，但“聚眾”、“擅兵”、“產出異常”這幾個詞，卻足以引起他的注意。

“劉員外心繫地方，其可嘉。”陳縣丞緩緩道，“不過，山中百姓求生不易，能自食其力也是好事。只要他們安分守己，按時繳納賦稅，府自會一視同仁。劉員外既是鄉紳表率，不妨多與他們往來，曉以王化，導其向善。”

這番話冠冕堂皇，既沒有應承什麼，也沒有否定什麼，但“按時繳納賦稅”一句，卻讓劉皮心中暗喜——這便是在暗示，如果幽谷不“安分”，府便有理由過問了。

“老父母教誨得是！”劉皮連忙躬，“小老兒定當儘力。”

又坐了片刻，劉皮識趣地告辭。出了縣丞府，他臉上的笑容才徹底放開，對胡師爺低聲道：“種子算是埋下了。接下來，就等它發芽了。”

胡師爺點頭：“東翁英明。不過，此事急不得。當前要務，還是先打通與幽谷的貿易渠道，清其底細。”

“先生放心，我回去便安排。”

。報彙了做會議共向詳的面會皮劉與將也，後去回茂李和倌老吳，邊這谷幽而。置布中暗，商行的相位幾了訪拜城縣在皮劉，天兩的來下接

”。實虛我聽探商行過通他備防需，外另。人於制能不絕，售銷於至。材藥定特、料鐵的好更質品如，之需急們我些買購道渠其借，接地度限有可，為以朽老，介中易貿的出提他。妄敢不時暫但，死不心賊皮劉“，道結總倌老吳”。此如是便況……“

”。要重很息信些這，佳不況近彪雷、滿不兵私對府州到提他，外另。能不也點一，西東的心核但，探試他讓便，探試要他。’睦和的弱脆‘這持維便，係關的皮劉與。當妥得理伯老吳“：道沉熙楊

”。慎謹加更需，事之瓷後今。信全必未他但，’得所然偶‘是說們咱然雖。大極應反的瓷青對皮劉。事一有還“：道充補茂李

。了在存的谷幽意留始開也怕恐，”醒提“的皮劉為因，邊那衙縣而？口一上咬然突會候時麼什他道知誰但，子信了回時暫，蛇毒的側在踞盤條一像就皮劉。鬆輕多無並中心，谷山的靜寂下月着，上塔瞭在站自獨熙楊。散方夜深至事議

。藥毒的糖着裹能可都，禮的來送份一每；意深着藏能可都後背，往的常平似看次一每。多越來越正渦漩與礁暗，下面水的靜平似看在，船艘這谷幽。雜複加更得變在正境環部外

。路生條一出走，人餘十五這後和己自為，中局棋的惡險雜複越來越在能才，自大壯斷不，營為步步有唯，題問了不決解懼畏和退。路的易容有沒來從，生求世，白明者導領的輕年個這讓已早，雨風的多年兩。定堅舊依神眼的熙楊但

。排安要需事的多更有還，天明。樓塔下走轉，衫了他，涼漸風夜