“第一，丁口田冊。五日，我們‘造’一份冊子送去。但這冊子，不能全真，也不能全假。人口可大致如實，但年齡結構上做些文章，多報老弱，報青壯。田畝則大大水，只報已開墾的田，且畝產往低里報，新開墾的試驗田和規劃中的田地一概不提。讓他覺得我們人丁不旺，產出有限。”

“第二，籌措‘助餉糧’。十日期限一到，我們絕不齊。由吳老伯親自去一趟衛所，帶着……五石粟米，十張皮子，二十罐山酢去。就說是傾盡所有，砸鍋賣鐵才湊出這些，剩下的實在無力籌措，跪求將軍寬限，容我們慢慢‘生產’、慢慢‘狩獵’。”

“第三，陳訴苦。吳老伯去時，姿態要放到最低，言辭要極盡凄苦。就說山中貧瘠，獵戶生活如何艱難，去年收不好，今年群稀，前番剿匪又耗盡了積蓄……總之，要讓他覺得我們已是油盡燈枯，再就要散夥了。”

“第四，也是最重要的一點，”楊熙目銳利地看向周青和周氏，“在此期間，我們必須用一切手段，清這雷彪的底細！他有何背景？有何嗜好？有何弱點？在衛所人緣如何？與上司、同僚關係怎樣？家中可有父母妻兒？這些信息，至關重要！胡駝子、秦馬幫、何商人，甚至劉皮那邊，看看能否旁敲側擊出些消息。知己知彼，方能尋隙而！”

這一番安排，聽得眾人心緒起伏。韓鐵鎚雖然覺得憋屈，但也知道這是眼下最穩妥的辦法，嘟囔道：“拖……能拖到幾時？那雷彪又不是傻子。”

“能拖一時，便是一時。”楊熙沉聲道，“時間，對我們最是寶貴。我們需要時間消化新附人口，需要時間提升護衛隊戰力，需要時間積累資，更需要時間……找到這頭惡狼的肋！”

“拖”字訣，雖是無奈之舉，卻也是世弱者在強權迫下，一種以克剛的生存智慧。它需要極大的耐心、細的演技和對時機的準把握。

接下來的幾天，幽谷表面上一片愁雲慘淡。李茂帶着幾個識字的，開始“心”編造那份丁口田冊，數字反覆斟酌，務求看起來真實可信又足夠“貧弱”。周氏則帶着婦人們，從糧倉中清點出那為數不多的“首期”貢品，每一石糧食，每一張皮子，都讓心疼得直氣。吳老倌則閉門不出，反覆推敲着去衛所時該如何哭窮，如何表現得既畏懼又忠誠，既可憐又無奈。

而在暗地裡，周青和他手下的偵察隊員，以及通過各路行商傳遞信息的網絡，都悄然運轉起來，目標直指黑山衛所守備——雷彪。一場無聲的報戰，在影中展開。

幽谷，就像暴風雨中頑強生長的藤蔓，面對即將頂的巨石，選擇了暫時彎曲，積蓄力量，尋找着石中那一線生機。