吳老倌放下筷子，嘆了口氣，臉上出恰到好的憂：“劉老爺所言極是。這山裡，確實不太平。前陣子我們也發現些陌生蹤跡，心中正是惶恐。至於貴屬遭遇……唉，老朽等僻深山，消息閉塞，倒是未曾聽聞。想必是某些流竄的惡徒所為，劉老爺還需多加小心才是。” 他一番話，將自己撇得乾乾淨淨，還將“悍匪”的帽子扣了回去。

劉文昌眯了眯眼，顯然不信，但也不點破，話鋒一轉：“所以啊，在這世，多個朋友多條路。我劉文昌在地方上，也算有幾分薄面，與縣衙、衛所，都說得上話。若是貴日後有什麼難，或者產出些什麼山貨皮子，需要出手，大可以來找我。價格嘛，好商量，定然不會讓山裡兄弟吃虧。” 他開始拋出餌，試圖將幽谷納他的掌控範圍，為他穩定的貨源和潛在的附庸。

李茂此時微微一笑，接口道：“劉老爺意，我等心領。只是我等山野小民，所求不過溫飽，所產有限，偶與北邊來的行商換些鹽鐵，已是勉強維持，實在不敢勞煩劉老爺大駕。” 他話語謙恭，卻點出了“北邊行商”這條線，暗示幽谷並非只有他劉皮一個選擇，甚至有更神秘的背景。

“北邊行商？”劉文昌果然一怔，細長的眼睛里一閃，“可是……胡駝子那伙人？”

吳老倌模稜兩可地答道：“行走南北的商隊，名號眾多，老朽年邁，卻也記不清許多。只知他們路子廣，給的價錢，倒也公道。” 他既不承認也不否認，卻坐實了幽谷有別的貿易渠道，而且對方“路子廣”，讓劉文昌不得不掂量一下，這“山中獵戶”背後，是否還有他惹不起的存在。

劉文昌的臉微微沉了下來，他原本打算兼施，將這伙山裡人收編，沒想到對方不僅不溜手，還出讓他投鼠忌的背景。他沉片刻，決定再施加一點力。

“既如此，老夫也不強求。不過，既然都在這一畝三分地上討生活，有些‘規矩’，還是要講的。”他放下酒杯，微微前傾，帶着一迫，“這山裡的產出，終究是要流到山外來的。若是了行，或者引來了不必要的麻煩，對大家都不好。依老夫看，不如這樣，日後貴的山酢、皮貨，由我統一收購，價格嘛，比市價低兩，也算你們對地方安寧的一份‘心意’。如何？”

這才是他真正的目的！低價壟斷貨源，將幽谷變他的汗作坊！而且這“心意”一詞，更是含了勒索保護費的質。

楊熙一直沉默地聽着，此刻，他緩緩抬起頭，目平靜地看向劉文昌，聲音清晰而穩定：“劉老爺，我們避居深山，只為活命，從無擾行、招惹麻煩之心。與誰易，以何價易，是我們自己的事。至於‘心意’……”他頓了頓，語氣依舊平和，卻帶着不容置疑的堅定，“我們更願意用手中的弓刀，來守護這份安寧。前幾日那伙不明來歷的‘悍匪’下場，想必劉老爺也已知曉。我們相信，無論是誰，想破壞我們好不容易得來的平靜，都需先問問我們手中的刀箭答不答應。”

他沒有疾言厲，但話語中的決心和出的腥氣，讓劉文昌心頭一凜。他重新審視着這個年輕的“主事人”，對方那雙平靜的眼睛里，看不到毫怯懦，只有一種源於實力的沉穩和自信。再聯想到山神廟那伙人的慘狀，以及對方提及的“北邊行商”，劉文昌意識到，這伙山裡人，恐怕不是他想象中那麼容易拿的柿子。

強行翻臉，未必能佔到便宜，還可能得罪未知的勢力。劉文昌臉變幻數次，最終，那虛假的笑容又重新回到臉上，只是變得有些僵：“呵呵，年輕人，有銳氣是好事。既然諸位心中有數，那老夫也就不多言了。只盼日後，我們能井水不犯河水，相安無事便好。”

這場鴻門宴，最終在不尷不尬的氣氛中結束。楊熙三人告辭離開，劉文昌甚至沒有起相送。

”。心甘會不絕他但，去回了擋時暫雖日今。付對好不，狸狐老這“：道聲低，氣口了舒長長倌老吳。浸汗冷被已背後的己自覺發才茂李，氣空的冷清間野山到吸呼新重，園莊家劉出走

”。了會機的新到找會時何他……及以，營經何如續後們我看就，久多持維能，’水河犯不水井‘這但。手地胆張目明再敢不該應，間時短。’頭骨‘的們我了識見也，度態的們我了道知他“：邃深目，門庄的大高那眼一了看頭回熙楊

。始開剛剛才許或，量較的正真，道知都人有所但。局一回扳強勉，心決的定堅和牌底的約、度態的不卑不靠依谷幽，鋒面正的強豪方地與次一第