山神廟事件過去不到十天，那繃的氣氛尚未在幽谷部完全消散，瞭塔上的哨兵便發現了異常——一騎快馬，揚着淡淡的塵土，沿着崎嶇的山路，不不慢地朝着幽谷口的方向而來。騎手並非之前見過的任何商販或探子，他穿着一半新不舊的靛藍布，頭上戴着頂遮的斗笠，馬速控制得恰到好，顯得既不匆忙，也無惡意，卻帶着一種與山野獵戶格格不的、刻意拿的從容。

消息立刻傳到了共議會。

“只有一人一騎？”楊熙確認道，眉頭微蹙。這與他預想的劉皮的報復行相去甚遠。

“確只有一人，看打扮像是大戶人家的僕役或護院，馬鞍上掛着個包袱，不像帶有兵刃。”哨兵詳細回報。

吳老倌捻着鬍鬚，渾濁的眼睛里閃爍着明的芒：“來了。不是明刀明槍，是投石問路。”

趙鐵柱冷哼一聲：“黃鼠狼給拜年，沒安好心。直接殺了乾淨！”

“不可。”楊熙擺手，目沉靜，“殺一個送信的，徒然授人以柄，顯得我們心虛氣短。他既然按‘規矩’來，我們便先按‘規矩’接招。看看這劉皮，葫蘆里賣的什麼葯。”

很快，那名騎手在谷口外百步之地被周青帶人攔下。那人勒住馬，摘下斗笠，出一張三十多歲、面帶明之的臉孔，他並未下馬，只是在馬背上拱了拱手，聲音帶着幾分刻意拉長的腔調：“諸位山裡的兄弟請了，在下是鎮上劉老爺府上的管事，姓錢。奉我家老爺之命，特來給貴地的主事人送一封請柬。”說著，他從馬鞍旁的包袱里取出一封套着紅封套的帖子，遞了過來。

周青面無表地接過帖子，檢查了一下，確認沒有夾帶，這才轉送回谷。

請柬被放在共議會小屋的糙木桌上。紅封套在周圍灰暗的環境中顯得格外刺眼。李茂小心地打開，取出裡面的信箋，輕聲念道：“謹請山中主事人，於本月十五，屈尊臨敝庄‘劉家集’，薄酒小酌，共商鄰里和睦、互通有無之事。劉文昌拜上。” 劉文昌，正是劉皮的本名。

“劉家集？不就是他那個靠着盤剝佃戶、強買強賣弄起來的小鎮嗎？”韓鐵鎚嗤之以鼻，“還‘屈尊臨’，說得比唱得好聽！這分明是鴻門宴！”

吳老倌仔細看着請柬上的字跡，緩緩道：“字跡工整，用詞也算客氣，表面功夫是做足了的。這劉皮，看來並非一味蠻幹之徒，懂得先禮後兵。”

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