就在知識的種子在寒冬中悄然生發芽時，一場突如其來的疾病，再次將冰冷的現實擺在所有人面前。這一次倒下的，是年紀最小的員之一，老陳頭的孫子——陳小石。

前一日還跟着其他孩子一起在學堂認字、在雪地里撒歡的孩子，夜裡突然發起高燒，小臉燒得通紅，乾裂，呼吸急促，嚨里像塞了破風箱，呼哧作響。偶爾清醒時，也只是虛弱地哭喊着“爺爺……難……”，隨即又陷昏睡。

老陳頭守在孫子炕邊，那雙平日里壘石砌牆穩如磐石的手，此刻卻抖得幾乎握不住孫子滾燙的小手。他一夜之間，彷彿又蒼老了十歲，花白的頭髮更顯凌，深陷的眼窩裡布滿了，那總是沉默堅毅的臉上，第一次清晰地流出一種近乎絕的恐慌和無助。他就那麼直勾勾地看着孫子，彷彿一尊瞬間被風霜侵蝕得即將崩塌的石像。

“石頭……我的小石頭……”他沙啞地喃喃着，聲音破碎不堪。

周氏和林周氏立刻忙活起來，用井水浸布巾，不停地為陳小石拭額頭、脖頸、腋窩，試圖理降溫。李茂翻出了之前採集晒乾的柴胡、黃芩等草藥，吳老倌也貢獻出他知道的幾個退燒土方。一碗碗濃黑的葯被小心翼翼地灌下去，但孩子的溫依舊居高不下，咳嗽反而越來越劇烈。

“不行……這樣下去不行……”周氏看着氣息越來越微弱的孩子，聲音帶着哭腔，“這葯……好像不對症啊！”

谷氣氛瞬間凝重起來。疾病的影，尤其是發生在孩子上，比任何外部威脅都更能摧垮人的心理防線。所有人都揪着心，卻又無能為力。

楊熙看着老陳頭瞬間佝僂的背影，聽着那孩子痛苦的息，心如刀絞。他腦海中飛速閃過“青霉素”這個詞，但他比誰都清楚，在沒有現代實驗室設備和無菌條件下，提取並使用青霉素無異於天方夜譚，甚至可能加速死亡。

“孫石頭叔！”楊熙找到正在幫忙熬藥的孫石頭，語氣急促，“您經驗多，野外行走，可知道還有什麼能救急的、退燒消炎的草藥？或者……還有什麼別的土法？”

孫石頭仔細查看了陳小石的狀況，眉頭鎖，沉了許久，才用他那沙啞的嗓音艱難地說道：“這種急症，來得太凶……像是肺里有邪火。我知道一種刺的法子，用針在指尖或耳尖放點，說是能泄掉些熱毒……但這法子險，把握不好，氣虧了，人可能就……”他重重嘆了口氣，搖了搖頭，“至於草藥，附近能採到的，效用都差不多。除非……能找到‘七星草’或者‘滴水珠’，這兩種藥子猛，退熱快，但這大雪封山的，它們長的地方又偏……”

“七星草？滴水珠？長什麼樣？大概在什麼地方？”楊熙立刻追問，眼中燃起一希。他知道，坐以待斃絕無生路，必須主去尋找那一線生機。

孫石頭憑藉記憶，用炭筆在木板上畫出了兩種草藥的略形狀，並描述了它們通常生長的環境——七星草喜，多長在背的岩石隙；滴水珠則常見於有山澗滴水的石壁。

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