吳老倌臉上笑容不變，將包袱輕輕放在門邊的桌上打開：“不敢當大人誇讚。就是些山裡的野皮子，還有自家釀的一點酸酢，不敬意，給軍爺們嘗個鮮，驅驅寒氣。”他刻意迴避了“組織”、“實力”等字眼，只強調“山野”、“自家”。

雷副巡檢對皮子似乎不太興趣，倒是拿起那罐山酢，拍開泥封聞了聞，濃烈的酸香讓他神一振。“嗯？這酢有點意思。”他直接對着罐口喝了一口，咂咂，“夠味！比酒得勁！”他放下罐子，重新打量吳老倌，眼神銳利了些，“說吧，找本什麼事？不會就為了送這點東西吧？”

吳老倌微微直起，臉上依舊帶着笑，語氣卻稍稍加重了幾分：“不敢瞞大人。我們幽谷，就是幾十口逃難的山民，聚在一起，刨點食，勉強活命。聽說大人在此剿匪，保境安民，特來拜見。只是……我們那邊偏僻，也沒什麼油水，就怕萬一有不開眼的匪類流竄過去，或者……被什麼誤會了，驚擾了大人的軍務，那就罪過了。所以小老兒斗膽，想來討大人一句話，求個平安。”

他這話說得極有技巧。既點明了幽谷的存在和“沒什麼油水”（示弱），又暗示了可能存在的“匪類”和“誤會”（潛在威脅），最後落腳於“求個平安”，實際是試探對方的態度和條件。

雷副巡檢眯起眼睛，盯着吳老倌，手指在桌面上有一下沒一下地敲着。屋子裡只剩下他敲擊桌面的聲音和外面兵丁的喧嘩。韓鐵鎚覺自己的心都快跳到嗓子眼了，全繃，隨時準備暴起發難。

半晌，雷副巡檢才嘿嘿一笑，出被煙草熏得發黃的牙齒：“你們倒是乖覺。本奉命剿匪，自然要保一方平安。不過嘛……這大軍出，糧草消耗巨大啊。你們既然有心，以後……每個月，送五十石糧食，二十張這樣的皮子，還有這山酢，來個十罐八罐的，本就保你們幽谷，平安無事。如何？”

五十石糧食！二十張皮子！這簡直是獅子大開口！幾乎是要干幽谷的！韓鐵鎚眼睛瞬間紅了，呼吸重起來。

吳老倌臉上的笑容也僵了一下，但他迅速恢復常態，苦着臉道：“大人明鑒啊！五十石糧食……就是把我們谷里所有人都賣了，也湊不出來啊！我們滿打滿算，一年收也就將將夠自己糊口，還有老弱婦孺要養活……皮子和山酢，製作不易，產量有限，實在……實在拿不出這麼多啊！”

他開始討價還價，極力訴說幽谷的貧困和不易，將對方開出的價碼拚命往下。他知道，第一次接，絕不能輕易答應對方的條件，否則以後只會被得寸進尺地勒索。

最終，經過一番槍舌劍，雷副巡檢似乎也考慮到得太可能適得其反，或者覺得幽谷確實榨不出太多油水，勉強將“供奉”降到了每月糧食二十石，皮子十張，山酢五罐。這依然是一個極其沉重的負擔，幾乎要耗去幽谷小半的收。

“就這麼定了！”雷副巡檢不耐煩地揮揮手，“下個月這個時候，把東西送到這裡來！一粒糧食，別怪本不講面！”他語氣兇狠，帶着不容置疑的威脅。

“是，是……小老兒記下了。”吳老倌躬應道，臉上依舊是那副謙卑的笑容，只是眼底深，掠過一冰冷。

。下落簌簌雪積的上樹得震，上樹松老棵一邊旁在砸拳一地猛才他，子村了離遠到直，青鐵臉，着默沉直一鎚鐵韓，上路的去回。落村的息窒人令個那了開離鎚鐵韓和倌老吳，”議協安平“的時暫、的來換辱屈用份這着帶

。怒憤和甘不了滿充音聲，着吼低他”！啊辱大恥奇！辱大恥奇“

”。下記先們我，賬筆這。後以有才，着活“：氣口了嘆長長，向方的谷幽方遠着看倌老吳