離了幽谷範圍，山道漸漸與道相接，路上的痕迹也多了起來。車轍印、雜的腳印，甚至偶爾可見丟棄的破布、碎裂的瓦罐，無聲訴說著流民的遷徙。周青和韓鐵鎚按照吳老倌的叮囑，盡量避開大道，沿着邊緣行走，遇到零星的行人便低下頭，做出畏之態。

越靠近黑水鎮，空氣中的氣味也變得複雜起來。泥土味、腐爛的草葉味，漸漸混雜了炊煙、牲畜糞便，以及一種……許多人聚集在一起形的、難以言喻的渾濁氣息。

約莫走了兩個時辰，一座依着矮山建立的土城出現在視野盡頭。城牆不高，由夯土壘，多可見修補的痕迹，牆頭上着的旗幟也顯得有些無打采。城門開，有穿着破舊號褂、持着長矛的兵丁懶散地站着，對進出的人流並不仔細盤查，只是偶爾用矛桿攔住一兩個看着特別扎眼的，呵斥幾句，搜刮點小錢便放行。

“那就是黑水鎮？”韓鐵鎚低聲音，獨眼打量着那土城，語氣裡帶着一不易察覺的輕蔑，“看着也不咋地。”

“噤聲。”周青目掃過城門外熙攘的人群，低聲道，“記住吳老的話，多看，說。”

兩人混在城的人流中，大多是面黃瘦、挑着擔子或背着背簍的農戶、獵戶，也有一些推着獨車的小販。守門的兵丁瞥了他們一眼，見是兩個穿着破舊、挑着柴火的窮獵戶，連攔都懶得攔，揮揮手便讓他們進去了。

一進城門，一聲浪和更加混雜的氣味撲面而來。狹窄的街道兩旁滿了各式各樣的攤販，賣聲、討價還價聲、孩哭鬧聲、牲畜鳴聲織在一起。地面泥濘不堪，污水橫流，空氣中瀰漫著食腐敗、汗臭和劣質油脂混合的怪味。

韓鐵鎚下意識地皺了皺鼻子，被這污濁的氣息沖得有些頭暈。周青則面不改，目如同最冷靜的獵手，迅速掃視着周圍環境。他注意到，集市上賣糧食的攤位前圍的人最多，但攤位卻很，擺出來的也多是一些品相不好的陳米、糲的麩皮，價格卻高得嚇人。偶爾有賣鹽的攤子，那灰撲撲的鹽被小心翼翼地裝在小小的布袋裡，問價的人多，真能掏錢買的卻寥寥無幾。

“媽的，這鹽價……”韓鐵鎚也注意到了，湊近周青耳邊，用幾乎聽不見的聲音罵道，“比吳老倌說的又漲了快一倍！咱們那點皮子……”

周青用眼神制止了他，示意他繼續往前走。他們需要找到一個相對可靠、又不是那麼惹眼的易對象。

兩人在擁的市集中慢慢穿行，看似漫無目的，實則在仔細觀察。周青注意到，集市邊緣，靠近鐵匠鋪的方向，有一個不大的皮貨攤子。攤主是個四十多歲的瘦漢子，穿着半舊的長衫，正眯着眼睛打量着過往的行人，眼神里着商人的明，但比起那些大聲吆喝、目貪婪的鹽販，似乎又多了一沉穩。

“去那邊看看。”周青低聲對韓鐵鎚說，率先朝着皮貨攤走去。

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