時節悄然深秋，幽谷的彩日漸斑駁。曾經鬱鬱蔥蔥的闊葉林木，如今只剩疏朗的枝幹倔強地指向天空，或是掛着幾片頑強的、邊緣捲曲枯黃的殘葉。地面鋪滿了厚厚一層落葉，踩上去沙沙作響，帶着一種乾燥而蕭索的氣息。唯有溪邊那些耐寒的灌木和遠山崖上的松柏，還固執地保留着一抹深綠，在日漸凜冽的山風中搖曳。早晚的溫差越來越大，清晨時分，草葉上常凝結着一層薄薄的白霜，在初升的下閃爍着晶瑩剔的芒，預示着嚴寒已在不遠窺伺。

面對即將到來的冬季，幽谷進了全面備戰的張狀態。糧食雖已滿倉，但要安然度過北方山區漫長而酷寒的冬天，需要做的準備還遠未結束。

首要任務是最大限度地儲存食。周氏指揮着楊丫，將最後幾批晚的、耐儲存的類野菜，如野葛、山藥的塊，仔細挖出，洗凈泥土，一部分切片晒乾，另一部分則用新獲得的、相對充裕的鹽，嘗試着進行腌制。嚴格按照記憶中村裡老人傳授的方法，將野菜與適量的鹽層層碼放在一個洗凈晾乾的大陶罐里，實，最後用重石住封口。這是第一次如此“奢侈”地使用鹽來保存食，心中既忐忑又充滿期待，希能為冬季的餐桌多添一道風味，也多一份保障。

類儲備更是重中之重。楊熙狩獵的頻率和範圍都加大了。他利用改進後的陷阱和日益進的箭，陸續捕獲了幾隻碩的野兔和一隻不慎闖警戒範圍的獐子。理獵的工作量驟然增加。周氏和楊丫負責剝皮、清理臟，楊熙則負責將大塊的切割條狀。他們充分利用了新換回的鐵料打制的、更鋒利耐用的切刀，效率提升了不。

然後便是關鍵的熏制環節。在楊熙搭建的、帶有遮棚的熏架下，終日繚繞着帶着松柏清香的煙霧。條被均勻地懸挂在架上，下方是緩慢燃的、特意挑選的松木和柏木枝椏，混合著一些驅蟲的艾草。周氏需要時刻關注火候，既要保證煙霧持續，又不能讓其轉為明火，這是個極其考驗耐心的細緻活。常常在熏架旁一守就是大半天，被煙火熏得直流眼淚，但看着那些條在煙霧的熏陶下，逐漸由鮮紅變為深褐，質地變得實幹燥，散發出人的熏香，便覺得一切辛苦都是值得的。這些熏，將是他們冬季最重要的脂肪和蛋白質來源。

保暖問題同樣迫在眉睫。楊大山的工作重點轉向了寒品的製作。他將之前鞣製好的、質地相對較差的皮子找出來，用新鐵針和麻線，開始為家人製皮帽和皮護膝。他的手藝不如周氏靈巧，但勝在耐心細緻，針腳麻麻，力求堅固耐用。楊熙則負責收集過冬的燃料。他不僅砍伐了大量的枯木和柴，整齊地堆放在新居旁搭建的柴棚里，更重要的，是確保之前發現的那個小煤點的儲備足夠。他花費了好幾天時間，小心翼翼地擴大開採面，將那些烏黑髮亮的煤塊挖掘出來，用藤筐運回，堆放在乾燥通風。這些煤炭，將是他們抵嚴寒夜晚的核心保障。

楊老也沒有閑着。他雖無力從事重力勞，但他的經驗在此時顯得尤為寶貴。他會坐在下，指揮着楊丫如何辨認哪些乾草葯適合在冬季泡水飲用以防風寒，哪些可以用來煮水泡腳活。他甚至憑藉模糊的記憶，指點楊熙如何利用的樹皮纖維和乾燥的苔蘚，混合泥土，進一步填塞新居牆壁上可能存在的細微隙，以阻擋無孔不的寒風。

就在全家上下為過冬而忙碌得腳不沾地之時，那隻被圈養的母，再次帶來了意想不到的驚喜。在產下第一枚蛋約莫半個月後，它竟然又接連產下了兩枚蛋！雖然不像第一次那樣引得全家轟，但這穩定（儘管頻率不高）的產出，無疑極大地鼓舞了士氣。這證明他們的馴養方向是正確的，這隻野正在真正地向著家禽轉變。

周氏這次沒有再將蛋立刻吃掉，而是小心翼翼地用的乾草包裹起來，存放在一個鋪着厚厚乾草的小木盒裡，放置在屋相對恆溫的角落。心裡存着一個念想：萬一，只是萬一，以後能有機會得到一隻公呢？這些蛋，就是未來的希種子。

楊丫對待這隻母也更加上心了，幾乎將它當了家裡不可或缺的一員，每日的餵食更加準時，還會特意留些磨碎的、新收的豆粕給它加餐。母似乎也通人，見到楊丫便會親昵地湊上來，“咕咕”地着，用喙輕輕啄食手心的食。

這一日，楊熙在巡查山谷最外圍、靠近北面山脊的防線時，有了一個意外的發現。在一背風向、岩石嶙峋的坡地上，他注意到幾叢低矮的灌木，上面稀疏地掛着些深紫、幾乎發黑的小漿果。他認得這種野果，村裡人稱之為“冬珠子”，味道酸，平時無人問津。但楊老曾偶然提起過，這種果子經霜之後，甜味會增加，而且極其耐寒，往往能在枝頭掛到初冬。

他小心翼翼地摘了幾顆放口中，果然，口仍是強烈的酸，但細細品味，確實能在後間察覺到一極其微弱的、被寒意激發出來的甘甜。更重要的是，這種果子果厚實，籽粒小。一個念頭瞬間劃過他的腦海：能否用這種耐儲存的野果，來嘗試釀造一種新的、或許能存放更久的“山酢”？

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