山酢的醇香在幽谷中重新瀰漫，帶來了久違的悉氣息，也勾起了楊熙對那條脆弱貿易線的記憶。他清楚地記得與“德昌號”的合作，那是他目前唯一已知的、能夠將山酢變現並換回必需品的渠道。然而，上次易時王老栓帶來的消息——靠山村權力更迭、外部局勢——讓他對這條線的安全產生了更深的憂慮。

“必須儘快聯繫王老栓。”楊熙看着那幾罐正在沉澱的琥珀，心中思忖，“不僅要賣掉這批山酢，更重要的是打探清楚外面的形，尤其是‘德昌號’是否還可靠，以及……那輛板車到底理掉沒有。”

板車如同一個心病，不僅佔用了近二兩銀子的巨款，更是一個潛在的風險點。若被有心人順藤瓜，後果不堪設想。

幾天後的深夜，楊熙再次出現在了“卧牛石”。這一次，王老栓來得比約定時間晚了不，神間帶着顯而易見的疲憊和驚惶。

“好漢，您可算來了！”王老栓低了聲音，語氣急促，“外面……外面更了！聽說北邊在打仗，流寇潰兵時不時就竄到咱們這地界，鎮上幾家大戶都閉門戶，招募鄉勇自保。‘德昌號’的生意也大影響，往來客商了許多，東家愁得頭髮都白了。”

楊熙心中一沉。局勢比想象的更糟。“‘德昌號’還收山酢嗎？”他直接問道。

“收！當然收！”王老栓連忙點頭，“如今好東西難得，東家還說，若是您這邊還有存貨，他願意按原來的價收，就是……量可能一次要不了太多，現銀也張，或許得用一部分貨抵賬。”

“可以。”楊熙爽快答應。在這種世，能維持易渠道已屬不易。“我這次帶了大約五斤山酢。”他將一個封好的陶罐遞給王老栓，“老規矩，優先換鹽，越多越好！剩下的，換鐵針、麻線，若有便宜的傷風藥材，也要一些。”他沒有提板車，先看看這次易的況再說。

王老栓接過陶罐，小心翼翼放背簍，然後從懷裡掏出一個小布包，遞給楊熙，臉上帶着幾分忐忑：“好漢，這是上次您讓小人理板車……東挪西湊，又搭上小人自己一點積蓄，先換來的三斤鹽。那板車……實在不好出手，有行商看上了，卻往死里價，只肯出八錢銀子，小人沒敢答應……”

楊熙接過那包沉甸甸、帶着海腥氣的鹽，心中百味雜陳。三斤鹽，對於即將斷鹽的一家來說，無疑是雪中送炭。但板車僅值八錢銀子，意味着他投的將近二兩銀子本無歸。這世，固定資產的貶值速度超乎想象。

“板車的事，你繼續留意，價格……可以再議，但務必理乾淨，安全第一。”楊熙的聲音聽不出喜怒。他明白，此刻糾結於損失毫無意義，拿到手裡的鹽才是實實在在的。

“小人明白！小人一定儘力！”王老栓連聲保證。

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