徐炎想起來後來發生的事，問道：“范大俠，您和這位劉爺一定是生死之吧，不然他也不會甘願這樣姓埋名默默照顧老夫人這麼多年，您也不會如此信任他，放心地將老夫人託付給他照顧。”

范爭雄抬起頭向窗邊，幽幽道：“唉，說起來也是巧合，那年，也就是我和你相遇的那年，我因為要干一番大事，心中挂念老母安危，正愁該如何往哪裡安置，巧來到這武陵縣，見這武陵縣地方偏遠，山清水秀，縣令為也算清明，當時心中就決定將安置在這武陵縣裡。後來我就趕回老家，想接母親過來，一日我路過中條山下，遠遠看見兩人正在打鬥，我走近一看，只見一人穿飛魚服，手拿綉春刀，武功甚是不凡，另一人蓬頭髮，一條上鮮直流，一瘸一拐的，拿着一隻鐵鉤苦苦抵擋，眼看有命之危。只聽那個錦衛喝道；‘劉嵩，趕快把白玉浮屠出來，還可以給你留個全，否則，定你死無葬之地！’對面那人雖然已經命垂危，但兀自不肯屈服，哈哈笑道：“那白玉浮屠我已經變賣了三千兩銀子，賭錢輸了，你要拿，就去信城中的‘金城賭坊’和‘三江錢莊’去拿吧！”那錦衛怒道：‘敬酒不吃吃罰酒，看刀！’招招狠辣，竟是想取他命。我一聽‘劉嵩’這個名字，心中一驚，又眼看他命懸一線，不及多想，出手攔住了那人勢在必得的一記殺招。你道那個錦衛是誰？”

徐炎道：“秋橫戈？”

范爭雄點點頭，道：“不錯，就是他。秋橫戈被我一擋，想是也試出了不是我的對手，就問我：‘閣下是誰，敢管錦衛的事？’我報出了我的名號，秋橫戈雖然吃驚，但想是此行負重大幹系，對我說：‘原來是范大俠，在下奉朝廷令，捉拿盜皇家寶的要犯劉嵩，還請范大俠不要手的好。’我說：‘我雖不知此中因由，但即便他真的犯了什麼罪過，如今他已經秋大人打重傷，命垂危，總也抵過了，還請秋大人手下留，莫要趕盡殺絕了。’秋橫戈道：‘這人是范大俠的朋友，還是故人？’我道：‘我和這位劉兄素不相識。’秋橫戈道：‘范大俠的威名在下也聽說過，只是一向聽說范大俠行事明磊落，想不到今日竟然出手維護狗的賊盜，豈不是自貶份？如此公然與朝廷為敵，難道真的就視我們錦衛為無嗎？’他自知武不是我的對手，想憑着錦衛的名頭嚇到我。哼，范某人豈是嚇大的？我便對他說：‘我雖未見過這位劉兄，但也素知江湖上稱他為’隴西俠盜’，做的雖然是穿堂戶、盜墓墳的營生，不過為人頗有俠義之氣，只盜豪門權貴不義之財，還時常劫富濟貧，就沖這個，范某今日就不能不管，說什麼也要就他一救。’秋橫戈知道單憑自己斗我不過，恨恨說道：‘好，今日秋某自知不是敵手，青山不改綠水長流，這筆賬錦衛遲早是要算的。’說完就轉頭走了。”

“我趕忙回頭去看劉嵩，卻見他傷勢過重，已經昏厥過去，趕將他扛到附近鎮上，找大夫醫治，還運功幫他療傷。整整一天一夜，他才醒來。只是，那條傷過重，還是落下了殘疾。就這樣，我又在他邊照顧了他三天，直到他能夠勉強下地行走，我就告訴他我還有事要辦，不知他家住何，我送他回去。他笑說我們行竊之人四海為家，哪能常住一個地方等人上門尋仇抓捕，讓我只需要把他送到中條山上就是，他自己能照顧自己。我依言帶着他回到中條山上，按着他的指引，翻山越嶺來到一秘的山，裡面竟然糧水足背，想來是他早已安排下的暫時棲之所。我問他：‘秋橫戈在中條山下和你遭遇，這山他不會找來吧。’劉嵩笑道：‘我是在山下的時候不小心被他找到的，如今我死裡逃生，他只道我定然逃之夭夭，決計想不到我會又回到這裡。’我想想他說的有道理，就砍下一樹枝給削拐杖，對他說：‘你的傷我已為你打通經脈，只要每日按時運功調息，不日將可復原。只是你這傷甚重，一定好生靜養。’他不冷不熱地說：‘能撿回條命已經謝天謝地了，范大俠有要事就快去辦吧，不用為我擔心。’”

徐炎有些不悅道：“這劉嵩脾氣果然古怪，前輩對他有如此大恩，他竟自始至終一個謝字都沒有。”范爭雄道：“我當時也覺得有些怪，只是想他了這麼重的傷，心有些起伏也是常事，就跟他告辭走了。我回家後，漸漸忘了這事，稟告了母親我要接去武陵縣城安置的事，想到這麼多年和母親聚離多，這一番又要將安置在山僻小縣姓埋名，我心中是說不出的愧疚。”說到這裡，想到這些年來母親養育之恩未報萬一，卻已因自己累慘死刀下，饒是他一個錚錚鐵骨的漢子，眼角也忍不住泛出幾點淚花。

范爭雄努力忍住不讓淚流下來，繼續說道：“誰知母親聽了卻非常高興，甚是支持我，跟我說我兒能有此志向，不枉娘對你一番教誨，我有子如此，足平生。你只管去做，我這老子骨還朗，能照顧好自己的。” 徐炎問道：“前輩，不知老夫人所說的‘志向’，就是您要做的事，是什麼事？”剛說完，立刻覺得後悔，歉然道：“對，對不起，恕晚輩唐突，這種機大事，我不該問的。”范爭雄微微一笑，道：“我既然來找你，自然對你言無不盡，我要去做的，是一件謀大逆滅九族的事，我要去相助李闖王，推翻大明的天下！”

徐炎一聽，吃驚着實不小，張大說不出話來，他雖然耿直，這些年在外闖，見多了天災人禍不斷，百姓的民不聊生、吏的貪腐殘酷，讓他心中也是憤恨不平，對李自、張獻忠那些走投無路而造反的人也表示同。只是他畢竟還是個朝廷命之子，推翻朝廷這樣的想法卻是從未有過的。況且，在他的心中，一直存着對於這些農民軍的一個芥，此刻想了想，還是沒有說出來。

范爭雄看他驚呆的樣子，微微一笑道：“你是不是也覺得我做這事大逆不道？”徐炎趕搖搖頭道：“不，不，我……不知道，我沒想過，您這樣做一定有您的道理。”范爭雄不再追問，繼續說道：“我娘當時雖那麼說，可這正是讓我發愁的地方，我一旦去做這件事，必定聚離多，若沒有一個可靠的人照料他，我無論如何是放心不下的，只是我除了我娘和一個，再無別的親人，因此我躊躇了好久拿不定主意。後來還是我娘看出我的心思，他怕誤了我的事，就勸我說車到山前必有路，先走着看，實在沒有辦法自己盡可以照顧自己的。我聽這樣說，也就只好先收拾行裝，找了輛馬車上路了。”

徐炎道：“想必後來您就想到了那位劉爺，才去找的他照顧老夫人？”范爭雄搖頭道：“開始我並沒有想起他，我因為母親年事已高，不得顛簸，所以一路走的很慢，大約走了快三個月，這天又經過中條山下，這才突然想起劉嵩。我想當初離開時他重傷在，尚未愈可，不知現在還在不在這裡，是否已經傷好。心中實在放心不下，就從鎮上買了些糧食果品，背着我娘，來到那個山找他。”范爭雄微閉雙目，回憶起當日發生的事。

那日范爭雄把母親放在口一塊大石上坐下，進中查看，見中沒有人，但那隻燒水的陶釜中還熱氣騰騰，下面柴火未熄滅，顯然人剛才還在這裡。他正在疑，忽聽頭頂風聲勁急，我不及多想，刀往背後橫架，覺是一長大兵刃擊到刀上，力道竟是奇大，那人一攻未得手，又連攻兩招，范爭雄連忙向前一個翻，躲開他的招式，立刻回一刀劈出，這才看清攻來的是一隻木杖，再看那人不是劉嵩是誰？

范爭雄見是他，手上收勁，刀勢一緩，劉嵩也收住了木杖，笑道：“范大俠好功夫，不知范大俠看來，我這路杖法如何？”范爭雄何等修為見識，打從一開始就覺得不對勁，劉嵩的武功素來走輕靈一路，如何練了這等沉猛的杖法，而且杖法之中着些邪氣，似是哪裡聽說過，略一思索，猛然想起來，說道：“這路杖法好像是西域‘五鬼門’的‘狂魔杖法’吧，這杖法威力倒是不小，只是畢竟是邪門武功，極耗力，還對有損，還是不要練的為是。”劉嵩點頭嘆了聲，說其實這些他都知道，只是他如今一殘廢，下半生不了以拐杖為伴了，只不過想着練一門霸道武功，以作危急之時保命之用而已。

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