徐炎嘆道：“前輩以仁義待人，劉大俠以死相報，真是可敬可佩。”范爭雄道：“後來呢，你找到他們了嗎？”

徐炎道：“我當時想通了這一節之後，急匆匆趕回武陵縣城，就往城東木石巷去找，雖然我從小在這裡長大，但這麼多年在外面漂泊，出去多回來，也是費了一會兒功夫才找到。那位劉爺，還是如往常那樣在打鐵，我顧不上客套，進鋪子里，單刀直地低聲就問范大俠的母親是否在此？那位劉爺聽了果然子一，手裡的鐵鎚都險些掉了下來，但很快恢復了鎮定，看都不看我，就冷冷地說；‘小兄弟，小老兒向來獨居，家裡沒有什麼其他人，你要打鐵就打，要是沒有別的事就請快點走吧，不要影響我做生意。’我見他不信任我，急道：‘我沒有騙你，錦衛要來抓他，以此要挾范大俠，快點讓老夫人離開，再不走就來不及了！’劉爺臉突然變得嚴厲無比，鐵鎚在鐵砧上重重一擊，低喝道：‘說了沒有就沒有，你這人啰嗦不休好沒道理，快走！要是再糾纏不清，我可就要不客氣了！’我見他一擊之下，厚厚的鐵砧板竟凹下一個淺淺的坑，若沒有渾厚力哪裡能夠做到，心中更確信他不是一個普通的鐵匠。心急之下，見通往院的門虛掩，不去理他，發足就往裡面跑去。劉爺沒想到我會突然如此，想要攔我，卻因腳不便晚了半步。”

范爭雄嘆了口氣，道：“你這孩子還是江湖閱歷太淺，劉嵩並非不相信你，他拒不承認還再三催促你快走，是不想將你牽連進來，又故意顯一手武功，原以為你能知難而退，哪裡想到你會如此執着。”徐炎聽了，臉上現出一愧疚之，道：“是啊，我也是後來才知道，唉，如果當時我識趣離去，也許劉爺就能快些安排老夫人離開，也許，老夫人也就不會慘死了。”范爭雄搖頭道：“如果那樣，也就不是你了。何況現在想來，當時秋橫戈早已經到了武陵，他腳不靈，如果不是你，只怕人還沒出鐵匠鋪，就被他們擒住了。”

徐炎心中戚然，繼續說：“我闖到宅，進門後是一個庭院，剛落腳劉爺的鐵杖夾帶着風聲已經向我頭上罩來，我不敢接住，側避開。他倒也沒有繼續出招攻我，但已經擋在我前攔住了去路，道：‘小兄弟，我再三良言相勸，這裡沒有你要找的人，你若再執迷不悟，我手下可決計不會再留了！’我見這個樣子，心中早已確信無疑，范夫人就在此，也毫不相讓，道：‘今天不見到范老夫人我是不會走的，錦衛轉眼即至，再不走就來不及了，你若還是不肯信我，就只管殺我好了。’說完我也不管不顧地往裡闖，劉爺道：‘哼，不知天高地厚。’揮起鐵杖就要出手，忽然正堂屋門吱呀一聲開了，老夫人從屋走了出來，說道：‘劉爺住手！’劉爺一見老夫人出來，急道：‘老夫人，您怎麼？’老夫人朝他擺了擺手，轉頭向我道：‘小兄弟，多謝你干冒危險前來相救，我們相信你，這就走，你還是快點離開吧，免得牽連於你。’我還在遲疑，劉爺朝我喝道：‘還不快走！’我想老夫人既已見到，也信了我的話，就跟他們說了聲保重，轉離開了。哪知道我剛走出一個街口，猛然見另一邊巷子里兩個人向鐵匠鋪跑去，兩人法奇快一閃而過。我心中放心不下，就又繞回鐵匠鋪的屋後，用輕功攀上屋頂，只聽見前面叮叮噹噹的兵撞擊之聲，知道有人在打鬥，心裡知道只怕事要遭，接着就聽到正堂屋一個聲音喊什麼‘哈哈終於找到了’。我認得出這個聲音就是那晚破廟中秋橫戈所稱的‘韓老大’，心中更急，然後就見他着老夫人往外走，剛走出屋門，我趁他不備，扣了三枚師門的‘幻心針’向他去。他那時得意之下疏於戒備，被我一擊得手，他頸上中針，一下子就暈倒在地了。這‘幻心針’，上面萃有我師父志嚴大師秘制的‘幻心散’，乃是從雲嶺深獨有的蝕心草中提煉，中毒深者可立時斃命，但若量服用，只會使人立刻昏睡，我師父常以之給附近窮人看病時使用。他畢竟是佛家中人，常對我說此針只是危急之時救命之用，但求制住敵人即可，不宜妄傷人命，因此針上塗的‘幻心散’很。我見那人倒下，趕跳下去，拉着老夫人，扶着他翻牆從從屋後逃走了。”

范爭雄道：“可你們後來怎麼又回去了？”徐炎嘆道：“我們是出去了，哪知沒走幾步老夫人就停下，說記掛劉爺的安危，說什麼也不肯就這麼一走了之。我一聽心中焦急，連連勸說劉爺武功高強，那些人不是他的對手，我們現在回去只怕會給他添麻煩。唉，我也不知道這樣騙老夫人對不對，可是當時，我只想着怎樣能快些帶老夫人離險境，況危急，也確實想不出別的辦法了。”范爭雄拍拍他肩膀，好像是在寬他做得對。

徐炎繼續道：“老夫人不懂武功，被我苦心勸說，也就慢慢信了，三步兩回頭地被我拉着往前走。哪知道又沒走幾步，忽然聽到秋橫戈在大喊什麼廢劉爺的招子、斷劉爺手臂，我一聽，雖然知道這是他的計，可是又偏偏又不知該怎麼跟老夫人解釋。果然老夫人一聽急壞了，說什麼再不肯走了，執意要回去，我再三苦勸，說什麼也不聽。急之下，我想要先將打昏，帶險後再找機會向賠罪，哪知老夫人雖不懂武功，卻彷彿能看出我的心思，他正對我說：‘小兄弟，你就算強行帶我離開，到時我也會自行了斷。劉爺他不辭辛勞，這麼多年像對待親母一樣悉心照顧我這個老婆子，現在他為了救我而有命之危，我若拋下他自顧逃走，就算僥倖逃得命，又有什麼面目活在這世間。’我說：‘劉爺捨生忘死，就是希您能險，現在您回去自投羅網，他的付出不就白費了嗎？’老夫人說：‘他們要抓的是我，抓到我，自然就會放了他了。’說完就頭也不回地又走回去了。”其實范夫人還對他說他屢次救危難，心中激不盡，此恩此生無法報答，如今還請他快些離開，不要牽連云云，徐炎略去不提了。

范爭雄臉上悲苦無比，連連嘆道：“唉，我就知道會這樣，從小就諄諄教我做人要頂天立地無愧於心。這麼教我，自己也一定會這樣做的。”徐炎聽了，心中喃喃念道：“他從小也是教我要堂堂正正做人，可他為什麼就不能那麼做呢？”很快從思緒中回過神來，愧疚道：“我當時真該不顧一切，哪怕恨我也要將帶走的，我真是沒用。我跟着回到鐵匠鋪外，只見老夫人……”范爭雄擺擺手示意他停住，道：“不用再說了，後面的事我都知道了。你無須自責，能做到這樣，已經難為你了，我果然沒有看錯人。”說完，應是之毒發作，又重重咳了幾聲，角滲出一。

徐炎心疼地道：“范大俠，您怎麼會傷的這麼重？”范爭雄擺擺手道：“放心，我還撐得住。”徐炎咬牙道：“都是那個姓侯的，若不是他出賣老夫人的行蹤，老夫人也不會慘死，前輩您也不會落到這個地步！我聽他稱您為‘義兄’，他到底是誰？他既然口口聲聲說您有大恩於他，怎麼會這樣狼心狗肺，恩將仇報？”范爭雄道：“此事說來，頗為曲折，我也是聽他說給我聽的。”於是將侯老三的世經歷和與自己的恩怨糾葛一一道來。

“侯老三原是莆田鷹揚鏢局的鏢頭，名侯震南，上面還有兩個兄長。這些年來，鷹揚鏢局在他父親總鏢頭‘雙刀無敵’侯長盛和他兩個兄長的經營下，甚是興旺，在江南鏢局行里也算數得着的。侯震南因為是兄弟中最小的一個，父兄從小就對他甚是呵護，從未讓他出去幫着走鏢。所以他雖然已過而立之年，也早已娶妻家，但骨子裡還是有那麼一年心，三番兩頭的找他父親和兄長說，鷹揚鏢局的家業這麼多年來都是父兄打拚下來的，自己如今早已到了做一番大事的年紀，卻整天像個紈絝似的養在家裡，像什麼話。況且，他資質甚高，家傳的‘風火刀法’、六十四路‘摔碑掌’練得已有他父親七八火侯，武功已然超過了他兩個兄長。他的父親每每語重心長地對他說：“干我們走鏢這一行的，之所以能一路平安無事地做到今天這一步，靠的並不是你有高強的武功，而是靠的廣朋友、多陪笑臉，靠的是在黑白兩道中間左右逢源。不然的話，縱然武功再高，可天外有天、人上有人，江湖上的高手比比皆是，若是都來跟你為難，你有多高的武功能夠抵擋的了？你的武功雖然很有些火侯了，可你心地單純，子容易急躁，走鏢的路上三教九流、黑白兩道的人都可能遇上，一個應對不善，就有可能招來殺之禍，爹爹不讓你去做這刀頭的買賣，是為了你好啊。”可是侯震南一心想風風火火干一番事業，父親的話他哪裡聽得進去？後來，果然出事了。”

徐炎問道：“是不是他執意要接鏢，後來在走鏢的路上得罪了人？”范爭雄道：“你猜對了一半，他的確接了鏢，也可以說得罪了人，但卻不是他得罪的。”徐炎奇道：“不是他，難道是他的父親兄長？不對，聽起來，他們都應是老持重的人才是。”范爭雄嘆了一聲，道：“匹夫無罪，懷璧其罪。”

徐炎聽他這麼一說，想起什麼，問道：“就是，那件……那件害的那麼多人喪命的東西嗎？”范爭雄讚許的點點頭道：“不錯，你很聰明。其實日間我見你出手，你天賦很高，只可惜未遇名師，若是能有好的機緣，你武學上的就當能遠勝於我。”徐炎被他一誇，竟有些微微臉紅，不好意思地低下了頭。

范爭雄道：“唉，你說的對啊，它可真是害了無數人的命。大約一年之前，鷹揚鏢局突然來了一個穿白、風度翩翩的年公子，找到侯總鏢頭，說要托鏢。侯總鏢頭問他所託何，那年從懷中拿出一個黝黑的鐵盒，說：‘總鏢頭只需要在八月十五日之前將這鐵盒送到終南山百丈坪，那裡自會有人等你，到時把鐵盒給他就可以了。’侯總鏢頭問：‘敢問這盒中可裝有他？’那人說：‘有的。’侯總鏢頭問是何，那人卻搖搖頭道：‘這個您不需要知道。’侯總鏢頭又問：‘接鏢那人姓甚名誰，是何模樣？’那人竟還是搖頭。他的長子侯興南忍不住道：‘哪有這種道理，保鏢的不知道自己保的是什麼東西，不知道接鏢的人是誰，這要出了差池，算誰的？’那人道：‘這鐵盒乃是千年玄鐵所制，不懼水火，刀劍難傷，世上只有一把鑰匙能開，總鏢頭只管安心把盒子送到便是，只要接鏢的人將盒子打開，總鏢頭這趟鏢便算是做了。’老二侯昌南一聽，心中哪裡肯信，哼了一聲，出腰中長刀就往那鐵盒上砍去，侯長盛心中怪他冒失，但想出言阻止已是來不及，就聽當的一聲，火花四濺，侯昌南手中的鋼刀豁開老大一個缺口，再看那盒子，卻是連半點損傷都不見。侯長盛家裡雖是乾著鏢行生意，但他平時也打造兵，次子的這把刀更是他親自用鋼打造，雖說不上削鐵如泥，卻也是武林中見的利刃了，此時見了，知道那年所言非虛，心中也是嘖嘖稱奇。只是這樣一來，更讓他覺得其中大有玄機，心中遲疑不定，那年見了，命隨人抬上一隻木箱子打開了，說道：‘一路山水迢迢，當然不能讓總鏢頭白白辛苦，這裡是一千兩黃金，權當定資，待鏢貨安然送達後，還有一千兩相贈。’眾人一看，果然黃燦燦的全是金子。侯興南、侯昌南兄弟倆雖然也覺得這鏢有蹊蹺，但不料這年出手如此闊綽，是以也不免想要勸父親接下這趟鏢。哪知還未張口，侯長盛已經看出他們的意思，擺手示意他們不要再說，沖那年拱手道：‘俠出手如此大方，又看得起我們鷹揚鏢局，老夫倍榮幸之至。只是此實在太過貴重，而且路途遙遠，一路之上關山阻隔、盜匪如林，鷹揚鏢局倒不是怕事膽小之輩，實在是擔心本領低微，讓俠的寶有個閃失，我們鷹揚鏢局便是砸鍋賣鐵也擔不起。這千兩黃金，老夫看着着實眼熱，只恨無福消，還請俠見諒，這鏢我們實不敢接，俠另請高明吧。’”

”。了去堂回就己自，們他開推’。吧去就去意願你，爺由不大兒，唉‘：道南震侯對着息嘆盛長侯，住扶他將前上忙趕子兒個幾，口了吐的氣竟，心攻火急時一，己自撞頂此如經日今想不，子兒小個這溺寵小從盛長侯，說再要不他斥呵趕長兄個兩的他，僵越說越親父和他見眼’！鏢趟一這接己自我，了好門出地掃局鏢揚鷹被算就‘：道，讓不步半也南震侯’！門家個這進別就後此從，接敢若你‘：道盛長侯’！去己自我，去敢不若們你，鏢趟這接要也我麼什說天今？懂能麼怎又我，練歷去出放不裡家在關我把總您年多麼這可，懂不是我，爹‘：道親父他沖，拗執越也南震侯，怒越他知哪’？爭之氣意的謂無點那乎在能豈又，棘荊步步，惡險湖江！麼什懂你‘：道，了怒發的有鮮也卻是這，子兒個這疼最日平盛長侯’。來頭起不抬們我的笑嘲要不豈，們行同些那，去出傳要這，理道的外之里千於人拒故無緣無有哪，意生做門大開打的局鏢開們我？多麼那管去必何又，錯差有會不就了到送他把，子盒個那好護心用要只們我但，常尋同不些一是求要的俠位這，了到聽都面後在我，爹‘：道卻南震侯可，去回上馬他讓，厚地高天知不他斥呵盛長侯’！了接我鏢這，慢且‘：道喊來出走後風屏從昌侯聽只時這，走要就西東了拾收，纏糾再不也，氣口了嘆，說麼這頭鏢總侯見年那，錯沒點半“：道雄爭范”。吧鏢趟這過放麼這就會不南震侯個這怕只怕，心不而利見，重持老，湖江歷久愧不頭鏢總侯位這“：道嘆炎徐

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