三日後，揚州，春波樓。

湖瀲灧，畫舫如織，江南的春日暖將這座名滿天下的酒樓照得通。樓，早已清空了所有閑雜人等。此刻，這裡是整個江南財富與權勢的匯聚之地。空氣中，上好的龍井茶香與名貴的檀香織，卻不住一無形的、由猜忌與恐懼混合而的張氣息。

然而，大會的開場，卻出乎了所有人的意料。

沒有客套，沒有寒暄。一名形拔的年輕人，在一眾商賈士紳驚異的目中，將一塊通漆黑、打磨得異常的石板，立在了會場中央。石板與沉重的花梨木支架接，發出一聲沉悶的“咚”響，那聲音不大，卻像一記重鎚，狠狠砸在了每個人的心上。

蘇明哲手持一支白的、由石灰混合製的筆，走到石板前。他環視全場，眼神中帶着一種為“知識傳播者”的自信與驕傲。隨即，他手腕一沉，筆尖劃過石板。

“沙…沙…”

那聲音糲而清晰，彷彿要將什麼東西從歷史的塵埃中刻畫出來。在所有人的注視下，兩個遒勁有力的大字，帶着一不容置疑的決絕，出現在石板之上——

規矩。

林乾端坐於主位，目平靜地掃過一張張表各異的臉。他沒有去看那些堆在角落、足以讓任何帝國都為之瘋狂的查抄資產清單，彷彿那只是些無足輕重的擺設。

他敲了敲桌子，將所有人的注意力都吸引了過來，然後，拋出了第一個問題。

“諸位，”他的聲音清朗，穿了滿室的茶香，“我大周的生意，為何，做不大？”

這句沒頭沒尾的話，讓在場所有人都愣住了。坐在下首的甄家大管事，角不易察覺地撇了一下，眼底閃過一輕蔑。

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