東宮的書房，靜得只聞燭火裂的輕微聲響。

一封來自江南的信，平攤在太子面前的紫檀木大案上。信紙的邊緣，因被一隻微微抖的手攥得太久，而顯得有些褶皺。

太子的臉鐵青，是一種混雜着興與寒意的、極為矛盾的蒼白。

信的前半部分，是捷報。林如海以雷霆之勢，在短短數月便肅清了盤錯節的江南場，抄沒的巨額贓款足以支撐北疆兩年軍費。每一個數字，都像一注滾燙的鐵水，澆灌着他作為儲君的榮耀與自豪。大周，正在以一種他從未想象過的速度，煥發出新的生機。

可信的後半部分，卻是一本足以搖國本、讓所有捷報都黯然失的……賬。

那上面，沒有枯燥的數字，只有一個個目驚心的名字，一筆筆指向不明的巨額資金流向。每一個名字，都代表着一個世襲罔替、權傾朝野的舊勛貴家族。而那些資金最終彙集的終點，赫然指向了兩個讓他渾發冷的名字——忠順王府，以及京營節度使，王子騰。

太子只覺得一寒氣從脊椎骨猛地竄起，瞬間凍結了他四肢百骸的。

這不是簡單的貪腐。

“殿下，”林乾的聲音在一旁平靜地響起，像一塊溫潤的玉，卻帶着足以剖開金石的銳利，“這已不是臣子貪墨那般簡單。他們掏空國庫，私相授，豢養私兵，其心可誅。”

林乾沒有用任何激烈的言辭，他只是在陳述一個冰冷的事實。可這個事實，卻像一柄無的重鎚，狠狠砸在了太子的心上，將他過去對這個帝國所有的好幻想，都砸得碎。

“豢養私兵……”太子喃喃自語，他緩緩地、如同一個關節生鏽的木偶般，站起了。

這一刻，他的腦海中，閃過無數割裂而又清晰的畫面。

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