沈墨軒的三封信，在臘月的寒風中分別送往江南、薊鎮和揚州。京城的氣氛依舊繃，太後駕崩的餘波未平，朝中暗流涌，皇帝那深沉的疲憊與的搖，讓新政支持者憂心忡忡，反對者則暗自竊喜。

申時行連着三日被召乾清宮議事，眉頭一日過一日。第四日早朝後，他在宮道攔住沈墨軒，引至文華殿旁廊下開門見山：“皇上批閱奏章日漸遲緩，工部請撥河工銀子的摺子，他看了半天才批‘再議’。陳矩說皇上連日難眠，常獨自在西苑徘徊至深夜。”

沈墨軒心頭一沉：“太後之事對皇上打擊太大。”

“不止於此。”申時行低聲音，“李偉前天宮見了皇上一個時辰，出來時面帶喜。更要的是，昨日有史彈劾你在江南‘苛政擾民’，皇上只批了‘知道了’，不駁不罰，這是危險的信號。”

“多謝閣老提醒。”沈墨軒拱手。

“你需暫避鋒芒。”申時行語氣加重，“新政效尚需時日，反對聲卻不會等你。李偉江南失利、太後失寵，如今只剩咬着你不放，只要在皇上心中種下懷疑，他就贏了。江南清丈與鹽票法試點已見效，半年勿推新舉，鞏固果、催收賦稅，等朝局明朗再圖後續。”

沈墨軒沉默片刻搖頭：“邊軍等不起。薊鎮兵變雖被扼殺，軍餉拖欠、軍紀渙散、裝備陳舊的源未除，下次未必能幸免於難。遼東努爾哈赤崛起，蒙古各部蠢蠢，大明邊關耗不起。”

申時行長嘆一聲，拍拍他的肩：“速則不達，你好自為之。”

返回戶部，孫志已在值房等候，神張地遞上信：“大人，江南傳來消息，趙大人說常州錢家聯合二十餘家士紳，以收不佳為由要求減免三賦稅，否則集抗繳。錢家報災三千畝，實際核查不足五百畝，分明是藉機鬧事。”

“錢家在國子監的兒子錢仲文，近日可有靜？”沈墨軒冷笑。

“他連續三晚私訪李偉府，行蹤秘。”孫志答。

“傳令趙懷遠，按實際災減免賦稅，錢家敢抗繳便查封田產。”沈墨軒擲下書信，“李偉丟了江南產業，絕不會坐以待斃，繼續盯他的向。”

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