提及陸家覆滅的先例，士紳們神劇變。趙懷遠給出三日期限：“如實申報田畝、繳清賦稅，逾期核查出一畝虛報，罰銀十兩，後果自負。”

走出府衙，有士紳焦急詢問對策，錢守仁咬牙道：“我兒從京城來信，李國舅讓我們撐住，開春朝廷必有變。拖，先拖過這幾日，看誰耗得過誰。”

薊鎮雲的校場上，李梁着三千新兵眉頭鎖。這些從各衛所挑的兵卒年輕力壯，卻毫無實戰經驗，甚至連基礎訓練都未曾過——大明邊軍糜爛已久，衛所兵空額過半，剩餘者老弱居多，能戰者百里挑一。

“沈尚書給了半年時間，要練出一支能戰之軍。”薊遼總督王崇古走近說道。

“半年太短，練新兵最需一年，還得糧餉足、裝備齊。”李梁苦笑，“但我知道這是翻之機，練不就徹底完了。我要全權掌控這支兵，練兵之事無人可手，包括您。”

王崇古笑道：“沈尚書早有代，我只管糧餉與保。營地是早年所建，方圓三十里設暗哨，糧餉從江南直運，絕無泄之虞。”

李梁點頭，轉對新兵高聲喝道：“從今日起，你們皆是我李梁的兵！訓練會苦到你們想逃，但要麼練銳宗耀祖，要麼就死在這裡！”寒風中，三千雙眼睛漸漸燃起火焰。

揚州城，玉娘立於新開的鹽總店門前，着排長隊的百姓面淺笑。鹽票法試點功後，在沈墨軒支持下擴建鹽場、開設鹽店，以平價優質鹽對抗鹽商壟斷。鹽商們曾試圖降價抵制，卻因本過高、資金鏈斷裂敗下陣來，百姓們漸漸都轉向鹽店。

“一斤鹽三十文，叟無欺，日後皆為此價。”玉娘對詢問的老漢說道，聽着百姓對新政與沈墨軒的讚譽，心中既欣又沉重，深知沈墨軒在朝中的力，這場仗遠未結束。

不久，夥計來報有京城來客求見，自稱姓錢。玉娘心頭一凜，知是錢仲文，令其引至後堂。錢仲文落座後便取出一千兩銀票，開門見山道：“生意人講究和氣生財，鹽店何必趕盡殺絕？鹽商背後有人，你斷他們財路，便是惹禍上。李國舅雖暫失勢，基仍在，沈尚書未必扛得住。”

玉娘淡然反問：“錢司業，令尊在常州虛報兩千畝災避稅，趙大人已在核查，你可知曉？勸你回去勸令尊儘快繳清賦稅，否則便不是錢能了事的。”

錢仲文臉驟變，怒而拂袖離去。玉娘撕毀銀票，立刻傳令送信給孫志，告知錢仲文抵揚之事，令其嚴加監視。

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