十月初八，沈墨軒一行離開京城，南下江南。隨行的有趙懷遠、玉娘，還有孫志帶領的三十名錦衛銳。此外，戶部派了六名主事、四名書吏，專責清丈田畝的事宜。

隊伍選擇漕運水路，從通州上船沿運河南下。船不算豪華，卻十分寬敞。沈墨軒立在船頭，着兩岸漸黃的秋，運河上漕船、客船、貨船往來如梭，挨挨，盡顯繁盛。

趙懷遠緩步走近：這才剛出京城，漕運就這麼繁忙。到了江南，更不得了。

沈墨軒目未移：江南富庶，天下財賦半出江南。所以改革必須從江南開始，江南了，天下就了一半。

玉娘從船艙走出，遞過一件披風：風大，披上吧。

沈墨軒接過披風，順手也給披了一件：你也別著涼。

玉娘着兩岸景緻：這一路要經過山東、江蘇，都是大省。山東的孔家，江蘇的徐家、顧家，可都等着你呢。

沈墨軒點頭：我知道。所以我想先不去蘇州，改道揚州。

趙懷遠面不解：揚州？揚州的鹽商更不好對付吧？

正因為他們不好對付，才要先見。沈墨軒語氣堅定，鹽商有錢有勢有手段，若能說服他們支持改革，鹽政這塊就了一半。

玉娘頷首附和：有道理。我在揚州有幾個老關係，可安排見面。

不過要小心。沈墨軒叮囑，鹽商比士紳更明，更會算計，跟他們打道得多留個心眼。

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