我以前與你作對，是覺得你太過激進，會把事搞砸。趙懷遠坦誠道，如今我明白了，這個朝廷，不激進改不了。我雖做不到你這般決絕，卻會儘力幫你。

沈墨軒笑了，抬手拍了拍他的肩：謝謝。

船繼續南下，接下來幾日途經數個州縣，沈墨軒每到一地必下船巡查，發現貪腐欺之事便當即置，先後罷黜一名知縣、抓捕兩名糧商、抄沒三家貪家產。消息傳開，沿途員人人自危，紛紛主平抑價、開倉放糧，百姓稱他為沈青天，員則暗地他沈閻王。

十日之後，船抵揚州。揚州比濟寧更為繁華，十里長街萬家燈火，運河碼頭上漕船、鹽船布，桅杆如林。漕幫總舵主陳四海親自前來迎接，如今他着錦袍，氣度不凡，見到沈墨軒仍如往昔般恭敬。

沈大人，您來了。

沈墨軒扶起他：陳總舵主，別來無恙。

託大人的福，一切安好。陳四海引着眾人前往府邸，府上亭台樓閣錯落，不亞於京城高宅院。落座後，沈墨軒開門見山詢問漕幫罷工緣由。

陳四海苦笑，漕幫幾十萬弟兄靠漕運吃飯，朝廷要改漕運，弟兄們怕丟了生路才鬧事。他雖是總舵主，卻不能不顧弟兄死活，難以強行制。

改革漕運不是要斷你們生路，而是規範漕運，讓你們有更穩定的收。沈墨軒解釋，如今漕運層層盤剝，弟兄們到手的運費不足三，改革後朝廷直接發餉，至能拿到七。

陳四海眼睛一亮：真的？

我何時騙過你？沈墨軒話鋒一轉，前提是漕幫配合改革，按時運貨、保證貨安全，杜絕盜勒索之事。

陳四海沉片刻，坦言手下分舵主多與地方員勾結，所得利益遠超七，怕是不願配合。

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