辰時三刻，揚州城北門。

道上塵土飛揚，一隊人馬緩緩行來。前面是八個騎馬的錦衛開道，中間兩頂四抬大轎，後面跟着二十多個隨從，挑着箱籠行李。

隊伍在城門外停下。第一頂轎子的帘子掀開，下來一個四十來歲的太監，面白無須，眼睛細長，穿着青緞蟒袍，腰系玉帶......正是司禮監隨堂太監孫秀。

第二頂轎子里下來的是個五十多歲的老者，穿着二品服，材微胖，臉上掛着和氣的笑容，刑部左侍郎周德昌。

揚州知府周文遠早就帶着一眾員在城門口迎接，見狀連忙上前行禮：“下揚州知府周文遠，恭迎孫公公、周侍郎。”

孫秀嗯了一聲，算是回應。周德昌則笑眯眯地扶起周文遠：“周知府不必多禮。我等奉旨前來，還要多多倚仗周知府。”

“不敢不敢。”周文遠連聲道，“二位大人一路辛苦，下已在府衙備下接風宴，請二位大人移步。”

孫秀卻擺擺手：“不急。沈墨軒沈僉憲呢？怎麼不見他來迎接？”

周文遠臉一僵：“這個......沈僉憲可能公務繁忙......”

“公務繁忙？”孫秀冷笑，“比迎接欽差還忙？好大的架子。”

氣氛頓時有些尷尬。

就在這時，遠傳來馬蹄聲。一匹快馬疾馳而來，到了近前勒住，馬上的人翻下馬，正是沈墨軒。

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