通州，大運河的北端樞紐，帝國的漕運心臟。

寬闊的河面上，各式船隻穿梭往來，如過江之鯽。沉重的漕船吃水極深，緩緩而行，上面堆滿了來自江南的糧包；靈活的客船裝飾華，穿梭其間；更有無數大小商船，帆影錯，將南方的綢、瓷、茶葉源源不斷運往北方。碼頭上，人聲鼎沸，扛包的苦力喊着低沉有力的號子，的脊樑在下泛着古銅的油；明的小商販在高聲賣，與過往行人和客商討價還價；着號的稅吏按着腰刀，眼神銳利地巡視着每一艘靠岸的船隻，確保朝廷的稅銀不會了一分。

一派盛世繁華，煙火人間。

然而，站在這喧囂的邊緣，林威卻只覺得一寒意順着脊椎慢慢爬升。這看似井然有序、活力的景象之下，他彷彿能覺到無數暗流在涌、在撞。這裡是他所屬的漕幫勢力核心區域之一，按理說，回到了“自家地盤”，他應該到一安心。可魚腸弄那場腥的背叛，如同一個冰冷的烙印，深深烙在他的心頭。假阿吉那張看似憨厚實則猙獰的臉，老鬼引開追兵時決絕的背影，還有趙四哥倒下去時不甘的眼神……這一切都讓他無法再輕易相信任何與漕幫相關的人和事。

位於碼頭區相對僻靜一角的“悅來”客棧，門臉不大，看起來與周圍其他客棧並無二致。但這裡，卻是漕幫在通州諸多不為人知的聯絡點之一。二樓一間窗戶朝向後院而非碼頭的客房裡，林威和影子相對而坐。

經過幾天晝伏夜出、小心翼翼的秘趕路，他們終於抵達了這座至關重要的城池。這一路上，影子展現出的能力讓林威愈發覺得他深不可測。他彷彿對所有的明卡暗哨、道小路都了如指掌，總能找到最安全、最蔽的行進路線。他似乎還掌握着一條看不見的網絡，能在一些看似普通的農家、荒廢的祠廟甚至路邊的茶攤，獲取乾淨的食、飲水和最新的風聲。在影子的安排和提供的特效草藥幫助下，林威上那些皮傷已經癒合得七七八八，損耗的元氣也恢復了大半，只是心底的警惕和疲憊，卻難以輕易消除。

此刻，林威坐在木椅子上，目從窗外那片繁忙的碼頭景象收回，落在對面依舊一黑、黑巾蒙面的影子上。即使是在這看似安全的室之，影子也幾乎沒有卸下過偽裝，只有偶爾喝水進食時，才會極快地起黑巾一角。

“我們在這裡等誰？”林威低聲音問道。客棧隔音並不算好，能約聽到樓下大堂傳來的零星話語聲和腳步聲。

影子端坐着，姿態放鬆卻並不鬆懈，他低沉的嗓音在安靜的房間里顯得格外清晰：“等一個能帶我們安全進京的人。”他頓了頓，似乎在知着什麼，繼續道，“也是……一個或許能幫你弄清楚一些事的人。”

“弄清楚什麼？”林威追問。

“弄清楚漕幫部，現在到底是誰說了算，”影子的聲音里着一冰冷的意味，“以及，到底爛到了什麼程度。”

林威心中一沉。沒錯，假阿吉那個陷阱設置得如此準，不僅知道他們的接頭暗號，連老鬼的應對習慣都算計在，這絕非一個普通能做到。這說明，在漕幫部，必然有地位不低的人出了問題，而且很可能就在這通州地界！

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