夜如墨，濃重得化不開。北京城結束了一日的喧囂，陷沉睡，只有偶爾傳來的犬吠和更夫悠長的報時聲劃破寂靜。沈墨軒的臨時藏小院位於城南一條不起眼的衚衕深，此刻靜得能聽見自己的心跳，連燭火燃燒時燈芯偶爾發出的噼啪聲都格外清晰。

趙虎像一尊鐵塔守在門口，寬闊的肩膀幾乎擋住了整個門框。他耳朵豎著，不放過外面任何一風吹草，右手始終按在腰間的佩刀上，隨時準備應對突髮狀況。阿吉則在院子里靈活地巡查，時而上牆，時而伏地，像只警惕的夜貓，一雙眼睛在黑暗中閃着銳利的。

屋裡，油燈如豆，昏黃的線在沈墨軒臉上跳躍。他面前攤開着從室帶回的核心證據，那幾封提及“千歲爺”和“奇石異木”的信件，以及那本記錄著巨額資金流向的賬。這些紙張單薄，卻重如千鈞，承載着無數人的命運。他的手指無意識地敲擊着桌面，發出沉悶的“篤篤”聲，一如他此刻的心跳，沉重而堅定。

“大人，您這傷還沒好利索，又熬了一宿。”趙虎端着一碗熱粥進來，看着沈墨軒熬得通紅的眼睛和蒼白的面，忍不住開口，“鐵打的子也不住這麼折騰啊。您從室回來後就沒合過眼，這樣下去，傷反覆可怎麼是好？”

沈墨軒沒接粥，反而拿起一封信，指着上面的字跡：“虎子，你看這‘已驗收庫，擇吉日敬獻’的硃批。筆力遒勁，結構嚴謹，帶着一廷特有的館閣味道，絕非張保或者尋常書吏能寫出來的。這背後的人，手眼通天啊。”他的聲音沙啞，卻着不容置疑的銳利。

趙虎湊過去看了看，撓撓頭：“大人，您就說咱下一步咋辦吧？證據都在咱手裡，難道還怕他馮保不？依我看，直接遞摺子上去，捅到皇上那兒去！”

“怕？當然怕。”沈墨軒扯了扯角，出一疲憊的冷笑，“馮保經營廷幾十年，深固，門生故舊遍布朝野。我們這點證據，能扳倒張保，但想直接摁死他，還差一把火。他在宮裡的眼線，說不定比我們想的還多。我們此刻的一舉一，或許早已落他的眼中。”

他頓了頓，低聲音：“我擔心的是，我們端了室，張保跑了，馮保那邊……絕不會善罷甘休。他要麼斷尾求生，把張保推出來頂罪；要麼……”

“要麼就把咱們連同這些證據，一起滅了口！”阿吉從門外閃進來，接話道，臉上帶着與他年齡不符的冷峻，“剛才我巡視，發現巷子口多了兩個賣炊餅的生面孔，眼神不對，一直往咱們這邊瞟。我繞到後面巷子，發現還有個貨郎，擔子輕飄飄的，不像有貨，倒像藏着傢伙。”

沈墨軒瞳孔微：“看來，黃雀已經來了。我們作得快！”

他猛地站起，因為牽背上的杖傷，眉頭皺了一下，但眼神卻銳利如刀：“不能再等老師（張居正）的消息了。我們必須主出擊，打他們的陣腳。被等待，只有死路一條。”

“大人，您的意思是？”

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