齊國使者李文的到來，以及他帶來的那份厚禮，像一塊巨石投了晨曦城的政壇，激起了層層波瀾。一關三郡之地，對於剛剛經歷大戰、百廢待興的辰國而言，無疑是一份無法拒絕的，也是一份沉甸甸的責任。

然而，對於孔明禮個人而言，這份“厚禮”更像是一道催命符，將他到了懸崖邊上，讓他必須在忠於故國與追隨理想之間，做出一個痛苦的抉擇。

在接下來的幾天里，孔明禮謝絕了所有的宴請和探，將自己關在房間里，試圖理清混的思緒。他時而想起齊王對他的知遇之恩，時而又回想起蕭辰那雙燃燒着理想火焰的眼眸。兩種在他的心激烈地戰，讓他寢食難安。

蕭辰似乎也明白他心的掙扎，並沒有催促他，反而給了他極大的自由。他甚至下令，允許孔明禮在晨曦城自由行走，隨意查閱非機的政務檔案，甚至可以列席辰國的朝會。

這個決定，讓所有人都大吃一驚。讓一個“外人”，一個齊國的使者，如此深地了解辰國的核心運作，這在任何一個國家都是不可思議的。這展現了蕭辰何等的自信與氣魄！

孔明禮沒有拒絕。他知道，這是蕭辰在向他展示一個真實的辰國，一個毫無保留的辰國。他想看看，這個讓蕭辰引以為傲的國家，究竟是什麼樣子。

於是，從第二天開始，孔明禮開始了他對辰國的“考察”之旅。

清晨，天還未亮，他便穿戴整齊，在侍衛的引領下，走進了辰國的議政大廳，列席了辰國的早朝。

與齊國朝堂那莊嚴肅穆、等級森嚴的氣氛截然不同，辰國的朝會顯得異常……樸素和高效。沒有繁瑣的禮節，沒有冗長的歌功頌德。蕭辰高坐王位，下面文武百分列兩旁，每個人都神專註，手中拿着厚厚的奏摺和筆記。

更讓孔明禮驚訝的是，這些員都非常年輕，大部分看起來都只有二三十歲，充滿了朝氣和幹勁。他們討論的，也都是最實際的問題。

“啟稟王上，關於戰後陣亡將士的恤金髮放，戶部已經核算完畢，共計三萬七千六百八十二人，所需金額巨大。臣建議，除了朝廷撥款，還可鼓勵民間商賈捐助，並予以榮譽嘉獎，以彰其義舉。”一位年輕的戶部員朗聲說道。

“准奏。”蕭辰點了點頭，“此事由戶部與禮部共同辦理，務必讓每一分錢，都發到烈士家屬的手中。另外，所有烈士子，皆可免費進學，直至年。”

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